Herbivory and advance reproduction influence quaking aspen regeneration response to management in southern Utah, USA

Recent concern regarding the potential decline of quaking aspen (Populus tremuloides Michx.) forests in the western United States has sparked concern over whether the species can be effectively regenerated. Using a retrospective approach, we quantified the response of regenerating aspen stems to an ordinary set of silvicultural treatments conducted over approximately the past decade in southern Utah, USA. A suite of variables describing stand structure and composition, stand vigor, physiographic factors, herbivore pressure, and treatment types were measured to predict the possible controls, as well as their relative importance, on aspen regeneration. Results suggested that aspen regeneration was most strongly related to browsing pressure, site preparation technique, and the presence of advance reproduction before treatment, which is a novel finding. Secondary predictors included elevation, site index, and overstory conditions, which are generally characteristics of stand vigor. Management recommendations based on our results should recognize the strong primary control that browsing pressure exerts on regeneration. First, the height of advance reproduction is inherently dependent on antecedent herbivory and also indicative of present browsing and should be assessed before treatment. Second, the most effective site preparation techniques, namely broadcast burning and browsing reduction, will directly reduce browsing pressure, assuming ungulate populations are not too large. Any management targeting timely and effective aspen regeneration should incorporate monitoring and (or) controlling browsing pressure, both before and after treatment. Key words: browsing, coppice, herbivory, Populus tremuloides, silviculture. L'inquietude recente face au deperissement apprehende des forets de peuplier faux-tremble (Populus tremuloides Michx.) dans l'ouest des Etats-Unis a suscite un questionnement concernant la possibilite de regenerer efficacement cette espece. A l'aide d'une approche retrospective, nous avons quantifie la reponse de tiges de peuplier faux-tremble au stade de la regeneration a un ensemble ordinaire de traitements sylvicoles realises au cours de la derniere decennie dans le sud de l'Utah, aux Etats-Unis. Une serie de variables decrivant la composition et la structure du peuplement, la vigueur du peuplement, les facteurs physiographiques, la pression des herbivores et les types de traitement ont ete mesurees dans le but de determiner quels facteurs pourraient influencer la regeneration du peuplier faux-tremble ainsi que leur importance relative. Les resultats indiquent que la regeneration du peuplier faux-tremble est surtout influencee par la pression des herbivores, la preparation technique du terrain, et la presence de regeneration preetablie, c'est-a-dire avant le traitement, ce qui constitue un resultat inedit. Les predicteurs secondaires incluent l'altitude, l'indice de qualite de station et l'etat de l'etage dominant: generalement les caracteristiques de vigueur du peuplement. Selon nos resultats, les recommandations d'amenagement devraient reconnaitre que la regeneration est controlee principalement par la pression des herbivores. Premierement, la hauteur de la regeneration preetablie depend intrinsequement du broutage passe mais peut aussi donner une idee de l'impact actuel du broutage; elle devrait etre evaluee avant d'appliquer un traitement. Deuxiemement, les techniques de preparation de terrain les plus efficaces: le brulage extensif et la reduction du broutage, reduiront directement la pression des herbivores a condition que les populations d'ongules ne soient pas trop importantes. Tout amenagement visant a etablir une regeneration en temps opportun et efficace du peuplier fauxtremble devrait comprendre le suivi ou le controle de la pression des herbivores, ou les deux, avant et apres le traitement. [Traduit par la Redaction] Mots-cles: broutage, taillis, herbivorisme, Populus tremuloides, sylviculture.
Introduction Quaking aspen (Populus tremuloides Michx.; hereafter, aspen) is an ecologically and economically important forest species throughout its range (Baker 1925). A prevalent theme in the aspen literature is concern [...]