Girdling and tree death: lessons from Chamaecyparis pisifera

To investigate the effects of girdling on the water relation of trees, we measured a number of water-status parameters and morphological features following trunk and branch girdling of Chamaecyparis pisifera Siebold & Zucc. Girdling caused a marked reduction in the water-conduction area of the trunk cross section at the girdled part. Some girdled trees generated intense acoustic emissions (AE), simultaneously decreased leaf water potentials (LWP), and then died within 1 year. However, others lived for more than 2 years after girdling. In these survivors, the water-conduction area of the trunk cross section was reduced but not entirely blocked, and LWP decreases did not occur. Consequently, we conclude that girdling affects xylem water conductivity and sometimes causes short-term (within 1 year) tree death by blocking water uptake from soil to leaves. The results of this study on whether tree death from girdling occurs sooner or later could be important in the use of girdling for thinning management. Key words: girdling, tree death, water status, water conductivity, cavitation. Pour etudier les effets de l'annelation sur les relations hydriques chez les arbres, nous avons mesure quelques parametres du bilan hydrique et des caracteristiques morphologiques apres l'annelation de branches et du tronc de Chamaecyparis pisifera Siebold & Zucc. L'annelation a reduit de facon marquee la portion de la section radiale du tronc conductrice d'eau dans la partie annelee. Certains arbres anneles ont generes d'intenses emissions acoustiques, ont vu diminuer simultanement le potentiel hydrique foliaire et sont ensuite morts en dedans d'un an. D'autres cependant ont vecu pendant plus de deux ans apres avoir ete anneles. Chez ces survivants, la portion de la section radiale du tronc conductrice d'eau a ete reduite mais pas entierement bloquee et le potentiel hydrique foliaire n'a pas diminue. Consequemment, nous concluons que l'annelation affecte la conductivite hydraulique du xyleme et cause quelques fois la mort des arbres rapidement en bloquant le transport de l'eau du sol vers les feuilles. Les resultats de cette etude pour savoir si la mort des arbres causee par l'annelation survient rapidement ou non pourraient etre importants si on voulait utiliser l'annelation pour pratiquer une eclaircie. [Traduit par la Redaction] Mots-cles: annelation, mort des arbres, bilan hydrique, conductivite hydraulique, cavitation.
Introduction It is well known that successful girdling kills trees (Fujimori 2001). As labor costs increase and forest managers seek other methods to alter stand density, especially in dense or [...]