Think tanks, funding, and the politics of policy knowledge in Canada

The relationships between think tanks and their funders are central to theory and public discourse about the politics of policy knowledge, yet very little research systematically examines these relationships across cases. This article evaluates elite, pluralist, and field theories by analyzing original data on funding and politics for 30 think tanks from 2000 to 2011 with comparative and relational methods. I find that foreign donations help support some conservative think tanks, but that it is a small amount of money relative to other funding sources. Domestically, think tank funding is structured by an opposition between donor-funded conservatives and state-funded centrists. Since 2005, the cluster of conservative think tanks funded by private donors has become tighter, while the cluster of think tanks supported by the state has become looser and more reliant on self-generated revenue and interest and investments. These findings cast doubt on predictions derived from elite and pluralist theories, and offer some support for field theory. Les relations entre les centres de recherche ou groupes de reflexion et leurs bailleurs de fonds sont importantes dans les theories et les discours publics abordant la question de l'orientation politique de la recherche sur les politiques publiques. Pourtant, tres peu d'etudes examinent systematiquement ces relations a travers un ensemble de cas. Cet article, avec des methodes comparatives et relationnelles, teste les theories elitiste, pluraliste et de terrain, en analysant des donnees portant sur le financement et l'orientation politique de 30 groupes de reflexion de 2000 a 2011. Les resultats demontrent que les dons provenant de l'etranger contribuent a soutenir certains groupes de reflexions conservateurs, mais ce financement demeure tout de meme marginal dans l'ensemble. Au niveau national, les groupes de reflexion sont finances de maniere contrastee: les groupes conservateurs sont finances principalement par des donateurs prives, alors que les groupes de reflexion centristes sont finances principalement par l'etat. Depuis 2005, les liens entre l'ensemble des groupes de reflexion conservateurs, finances par des donateurs prives, sont devenus plus serres. En revanche, les liens entre l'ensemble des groupes de reflexion centristes se sont relaches et leur financement depend de plus en plus de leurs propres revenus et des interets de leurs investissements. Ces resultats laissent planer un certain doute sur les predictions qui decoulent des theories elitiste et pluraliste et confirment en partie les suppositions de la theorie de terrain.
HOW FUNDING INFLUENCES knowledge production in think tanks has been at the center of scholarly debate and public discourse since think tanks first emerged on the American political and intellectual [...]