Evidence of social preferences in big brown bats (Eptesicus fuscus)

Among social species, iterative interactions may lead to social preferences among group-mates and often are associated with increased mating opportunities or improved indirect fitness benefits. Although preferential associations have been documented in multiple species, this phenomenon has never been empirically studied in bats--the second largest order of mammals, where many of the 1200+ species live in groups of tens to hundreds of individuals. Given the current understanding of the social behaviour exhibited in this species, we explored the possibility that adult female big brown bats (Eptesicus fuscus (Beauvois, 1796)) show preferential association between group-mates using a pairwise choice design with individuals from a captive colony. Focal individuals were placed in a Y-maze and were given free choice of two familiar conspecifics. We measured the time focal individuals spent in close proximity to each conspecific. Our results indicate that some bats exhibit preferential association between group-mates, as multiple individuals spent significantly more time in close proximity to one conspecific versus another, despite randomizing the position of stimulus bats between trials. Given the frequent and long-term associations between group members of this species, social preferences could play a significant role in the outcomes of their long- term fitness. Key words: social associations, Eptesicus fuscus, social bias, Y-maze. Chez les especes sociales, les interactions iteratives peuvent mener a des preferences sociales entre membres d'un meme groupe et sont souvent associees a une augmentation du nombre de possibilites d'accouplement ou a de meilleurs avantages indirects sur le plan de l'aptitude. Si des associations preferentielles ont ete documentees chez de nombreuses especes, ce phenomene n'a jamais ete etudie de maniere empirique chez les chauves-souris, le deuxieme ordre de mammiferes en importance, dont bon nombre des plus de 1200 especes vivent en groupes de dizaines de milliers d'individus. Etant donne la comprehension actuelle du comportement social de cette espece, nous avons explore la possibilite que les femelles adultes de la serotine brune (Eptesicus fuscus (Beauvois, 1796)) fassent preuve d'association preferentielle au sein de leur groupe, en appliquant a des individus d'une colonie captive un schema de choix par paire. Les individus vises etaient places dans un labyrinthe en Yet avaient le choix entre deux congeneres qui leur etaient familiers. Nous avons mesure le temps que les individus vises passaient en etroite proximite avec chaque congenere. Nos resultats indiquent que certaines chauves-souris font preuve d'association preferentielle avec des membres de leur groupe, puisque de multiples individus passaient significativement plus de temps en etroite proximite avec un congenere plutot qu'un autre, malgre le fait que, entre les essais, les chauves-souris stimuli etaient reparties aleatoirement. Etant donne les associations frequentes et a long terme de membres du meme groupe chez cette espece, les preferences sociales pourraient jouer un important role dans la determination de leur aptitude a long terme. [Traduit par la Redaction] Mots-cles: associations sociales, Eptesicus fuscus, bais social, labyrinthe en Y.
Introduction As an adapted response to counter the costs of predation, mate finding, and resource limitation, many animals congregate in groups ranging in size from tens to hundreds to millions [...]