Correlates of estuarine survival of Atlantic salmon postsmolts from the Southern Upland, Nova Scotia, Canada

Acoustic telemetry is a useful tool to monitor the estuarine survival and behaviour of Atlantic salmon postsmolts. Most frequently, survival is reported as the static fraction of tagged postsmolts detected, and while the timing or location of mortality may be reported, covariates of survival or the relationship between migratory behaviour and survival are less often described. In this study, we used acoustic telemetry to follow Atlantic salmon smolts migrating to sea from four rivers in Nova Scotia, Canada. Further, we tested the relationship between migratory behaviour and survival and used mark-recapture models to examine the role of body length and tag-to-body mass as survival covariates. Survival was most heavily impacted in estuarine habitats closest to head-of-tide. Survival was affected by body length at three of four sites. The shape and spatial variability of the body length--survival relationship provided insight on mortality vectors, highlighting the potential roles of predation and osmotic stress. Survival was not influenced by repeated landward-seaward migratory movements; however, there was a significant correlation between residency and survival. La telemetrie acoustique est un outil utile pour la surveillance de la survie et du comportement en estuaire des post-saumoneaux de saumon atlantique. Dans la plupart des cas, le taux de survie signale est la fraction statique de postsaumoneaux marques detectes et, si le moment et le lieu de la mortalite peuvent etre mentionnes, les covariables du taux de survie ou de la relation entre le comportement migratoire et la survie sont moins souvent rapportees. Dans cette l'etude, nous avons fait appel a la telemetrie acoustique pour suivre des saumoneaux de saumon atlantique en migration de la mer vers quatre rivieres de la Nouvelle-Ecosse (Canada). Nous avons en outre verifie le lien entre le comportement migratoire et le taux de survie et utilise des modeles de marquage-recapture pour examiner la longueur du corps et le rapport entre le poids de la marque et celui du corps comme covariables eventuelles du taux de survie. Les impacts sur ce dernier etaient les plus forts dans les habitats estuariens situes les plus pres de la limite de maree. Dans quatre sites, la longueur du corps avait une incidence sur le taux de survie. La forme et la variabilite spatiale de la relation entre la longueur du corps et le taux de survie ont mis en lumiere des vecteurs de mortalite, faisant ressortir un role possible de la predation et du stress osmotique. Si les deplacements migratoires repetes vers la terre ou vers la mer n'avaient pas d'incidence sur le taux de survie, une correlation significative a cependant ete notee entre le temps de residence et le taux de survie. [Traduit par la Redaction]
Introduction Atlantic salmon (Salmo salar L.) populations within the southern portion of their North American range have declined dramatically (Parrish et al. 1998; WWF 2001; COSEWIC 2011), due in large [...]