The Protestant denominational press and the conscription crisis in Canada, 1917-1918

What made the conscription crisis of 1917 so dangerous for the fledgling nation were the shrill denunciations of Quebec emanating from English Canada that stoked the passions of an already enflamed populace in Quebec. Yet, there were voices of moderation in English Canada, namely various Protestant denominational newspapers that counseled understanding from their readers. The responses manifested in the press indicated the realization that the new nation could not survive harsh anti-Catholic rhetoric. The conscription crisis made it clear--to repeat the vitriol of the past was to threaten Canada's future. The same nation-building role that prompted the churches to evangelize Catholics and to win the race to the West motivated the denominational press to condemn anti-French rhetoric and to encourage an understanding of French-Canadian history, culture and religion. Consequently, and ironically, the Protestant denominational press, a formidable tool to Protestantize Canada, became--at least for a few brief months--a proponent of conciliation. Ce qui avait rendu si dangereuse la crise d'enrolement de 1917 pour la toute jeune nation etait des denonciations persistantes contre le Quebec qui se detachait du Canada anglais; elles nourrissaient en meme temps les passions d'une population deja echauffee au Quebec. Cependant, des voix s'etaient levees du cote du Canada anglais pour proner la moderation, notamment celles de plusieurs journaux confessionnels protestants qui recommandaient a leurs lecteurs la bonne comprehension. Des reactions relevees dans la presse indiquaient que la jeune nation ne pouvait survivre a un rude discours anticatholique. La crise d'enrolement avait ainsi mis en evidence le fait que poursuivre le discours haineux du passe menacait l'avenir du Canada. Le meme role de batisseur de la nation qui motivait les Eglises a evangeliser les catholiques et a gagner la ruee vers l'Ouest avait conduit la presse confessionnelle a condamner le discours anti-francais et a encourager la comprehension de l'histoire du Canada francais, sa culture et sa religion. Par consequent, et par ironie, la presse confessionnelle protestante, l'outil par excellence pour convertir le Canada au protestantisme, etait ainsi devenue--au moins pour quelques mois--le chantre de la reconciliation.
Canadians in 1917 recognized that the war against the Central Powers had not been going well. The previous year's carnage in the battles of Verdun and the Somme on the [...]