Historical spatiotemporal dynamics of eastern North Sea cod

Recent analyses of historical data of fish abundance and distribution have shown the importance of a long temporal perspective in the evaluation of the current status of fish populations, but pose numerous difficulties such as fragmentation and inhomogeneities in the amount of available information in space and time. Using mixed-effects models in a multiscale analysis, we identified an appropriate spatiotemporal scale of investigation of a high-quality, spatially explicit historical data set, and we reconstructed the long-term spatial dynamics of Atlantic cod (Gadus morhua) in the Kattegat-Skagerrak along the 20th century. We identified a northern and southern main aggregation of adult cod in the study area, corresponding to the Skagerrak portion of the North Sea and the Kattegat cod stocks, respectively. The stocks showed specificities in their spatial dynamics, but common extensive loss of coastal aggregations during the last decades when only 13% (Kattegat) and 35% (Skagerrak) of the estimated early century cod biomass was left. Our reconstruction showed that the collapse of the cod stocks in the area followed the peak in landings in the 1960s-1970s, suggesting that the postwar development of the industrial fisheries played a major role in the decrease of local abundances and disappearance of local adult cod aggregations. Des analyses recentes de donnees historiques sur l'abondance et la distribution de poissons ont demontre l'importance d'une perspective temporelle a long terme dans l'evaluation de l'etat actuel des populations de poissons. Ces analyses presentent toutefois de nombreuses difficultes, telles qu'une fragmentation et une heterogeneite spatiales et temporelles de la quantite d'information disponible. En utilisant des modeles a effets mixtes dans une analyse multi-echelle, nous avons cerne une echelle spatiotemporelle convenant a l'etude d'un ensemble de donnees historiques spatialement explicites de haute qualite et reconstitue la dynamique spatiale a long terme de la morue franche (Gadus morhua) dans la region du Cattegat et du Skagerrak au cours du 20e siecle. Nous avons cerne deux grandes agregations, septentrionale et meridionale, de morues adultes dans la region a l'etude, correspondant aux stocks de la region du Skagerrak de la mer du Nord et du Cattegat, respectivement. Si les deux stocks presentaient des specificites en ce qui concerne leur dynamique spatiale, ils etaient tous deux caracterises par la disparition generalisee d'agregations cotieres durant les dernieres decennies, alors qu'il ne restait que 13 % (Cattegat) et 35 % (Skagerrak) de la biomasse de morue estimee du debut du siecle. La reconstitution a demontre que l'effondrement des stocks de morue dans la region s'est produit dans la foulee de la pointe des debarquements des annees 1960-1970, portant a croire que le developpement des peches industrielles dans l'apres-guerre a joue un role majeur dans la diminution de l'abondance locale et la disparition d'agregations locales de morues adultes. [Traduit par la Redaction]
Introduction There is an increasing demand for historical baselines of marine ecosystems (Pauly 1995). This is particularly relevant for the evaluation of harvested populations and to set goals for their [...]