Are Canadian general surgery residents ready for the 80-hour work week? A nationwide survey

Background: The purpose of this study was to describe Canadian general surgery residents' perceptions regarding potential implementation of work-hour restrictions. Methods: An ethics review board-approved, Web-based survey was submitted to all Canadian general surgery residency programs between April and July 2009. Questions evaluated the perceived effects of an 80-hour work week on length of training, operative exposure, learning and lifestyle. We used the Fisher exact test to compare senior and junior residents' responses. Results: Of 360 residents, 158 responded (70 seniors and 88 juniors). Among them, 79% reported working 75-100 hours per week. About 74% of seniors believed that limiting their work hours would decrease their operative exposure; 43% of juniors agreed (p < 0.001). Both seniors and juniors thought limiting their work hours would improve their lifestyle (86% v. 96%, p = 0.12). Overall, 60% of residents did not believe limiting work hours would extend the length of their training. Regarding 24-hour call, 60% of juniors thought it was hazardous to their health; 30% of seniors agreed (p = 0.001). Both senior and junior residents thought abolishing 24-hour call would decrease their operative exposure (84% v. 70%, p = 0.21). Overall, 31% of residents supported abolishing 24-hour call. About 47% of residents (41% seniors, 51% juniors, p = 0.26) agreed with the adoption of the 80-hour work week. Conclusion: There is a training-level based dichotomy of opinion among general surgery residents in Canada regarding the perceived effects of work hour restrictions. Both groups have voted against abolishing 24-hour call, and neither group strongly supports the implementation of the 80-hour work week. Contexte : Cette etude visait a decrire les perceptions des residents en chirurgie generale du Canada au sujet de restrictions possibles des heures de travail. Methodes : Un sondage web approuve par un conseil d'examen de l'ethique a ete presente a tous les programmes canadiens de residence en chirurgie generale entre avril et juillet 2009. Les questions evaluaient les effets percus d'une semaine de travail de 80 heures sur la duree de la formation, l'exposition au milieu operatoire, l'apprentissage et les habitudes de vie. Nous avons utilise le test exact de Fisher pour comparer les reponses des medecins residents seniors et celles de leurs collegues debutants. Resultats : Sur 360 medecins residents, 158 ont repondu (70 seniors et 88 debutants), et 79 % d'entre eux ont declare travailler de 75 a 100 heures par semaine. Environ 74 % des medecins residents seniors croyaient que la limitation de leurs heures de travail reduirait leur exposition au milieu operatoire; 43 % des medecins residents debutants etaient d'accord avec eux (p < 0,001). Les medecins residents seniors et leurs collegues debutants croyaient que la limitation de leurs heures de travail ameliorerait leurs habitudes de vie (86 % c. 96 %, p = 0,12). Dans l'ensemble, 60 % des medecins residents ne croyaient pas que la limitation des heures de travail prolongerait la duree de leur formation. En ce qui concerne les periodes de garde de 24 heures, 60 % des medecins residents debutants croyaient qu'elles etaient dangereuses pour leur sante et 30 % des medecins residents seniors etaient d'accord avec eux (p = 0,001). Les medecins residents seniors et leurs collegues debutants croyaient que l'abolition des periodes de garde de 24 heures reduirait leur exposition au milieu operatoire (84 % c. 70 %, p = 0,21). Dans l'ensemble, 31 % des medecins residents appuyaient l'abolition des periodes de garde de 24 heures. Environ 47 % des medecins residents (41 % seniors, 51 % debutants, p = 0,26) etaient d'accord pour qu'on adopte la semaine de travail de 80 heures. Conclusion : Il existe chez les residents en chirurgie generale au Canada une dichotomie d'opinion basee sur la formation en ce qui concerne les effets percus des limitations des heures de travail. Les 2 groupes ont vote contre l'abolition des periodes de garde de 24 heures et aucun des 2 groupes n'appuie fermement la semaine de travail de 80 heures.
The enforcement of resident work-hour limitations in the United States in July 2003 led to a dramatic change in the culture and organization of several general surgery programs. Propagated primarily [...]