Palm harvest impacts in north-western South America

Tropical forests harbor thousands of useful plants that are harvested and used in subsistence economies or traded in local, regional or international markets. The effect on the ecosystem is little known, and the forests resilience is badly understood. Palms are the most useful group of plants in tropical American forests. This paper introduces a cross-disciplinary study of the effects of harvesting palm products from the tropical forests in north-western South America. The size of the resource is estimated through palm community studies in the different forest formations that determines the number of species and individuals of all palm species. The genetic structure of useful palm species is studied to determine how much harvesting of the species contributes to genetic erosion of its populations, and whether extraction can be made without harm. Almost all palm species are used in rural communities for subsistence purposes Quantitative ethno-botanical research in different forest types have identified thousands of different ways of using palms for food, construction, tool-making, etc. Although most palms are used by the person harvesting them, many are sold on local markets as fruits, fiber, tools, construction materials etc., and a few have reached larger markets, including international markets. Palm populations are managed in various ways of which some are sustainable and others are destructive. National level mechanisms that governs extraction, trade and commercialization of palm products, are used to identify positive and negative policies in relation to resilience of ecosystems. Los bosques tropicales albergan miles de plantas utiles usadas en economias de subsistencia o comercializadas en mercados locales, regionales e internacionales. El efecto de la cosecha de estos productos sobre el ecosistema y la adaptabilidad del mismo son poco conocidos. En los bosques tropicales americanos, las palmas forman el grupo de plantas con mas usos. Este articulo presenta un estudio interdisciplinario de los efectos de la cosecha de productos derivados de palmas en los bosques tropicales noroccidentales de America del Sur. Se estima el tamano del recurso a traves de estudios de la comunidades de palmas para determinar el numero de especies e individuos de palmas en las diferentes formaciones forestales. Se estudia la estructura genetica de palmas utiles para cuantificar el impacto la cosecha en la erosion genetica de sus poblaciones y para determinar si se puede cosechar sin detrimento de las mismas. Estudios etnobotanicos cuantitativos en diferentes tipos de bosques han identificado, literalmente, miles de usos diferentes de palmas como alimento, para construccion, elaboracion de herramientas, etc. La mayoria de las palmas son usadas por la misma persona que las cosecha. Sin embargo, muchos productos de palmas (frutos, fibras, herramientas, y materiales para construccion) son comercializados en mercados locales y regionales. Algunos productos como el palmito y el marfil vegetal llegan a mercados nacionales y internacionales. El manejo de las poblaciones de palmas utiles varia desde manejo sostenible hasta sistemas que involucran la destruccion de la palma. Se utilizan los mecanismos legales que gobiernan la extraccion y comercializacion de productos derivados de palmas en los paises estudiados, paraidentificar las politicas con impacto positivo o negativo sobre la adaptabilidad del ecosistema. Keywords Arecaceae * NTFP * Palm management * Palm trade * Palm uses * Ecosystem services Palabras Clave Palmas * Productos forestales no-maderables * manejo de palmas * comercializacion de palmas * usos de palmas * servicos de ecosistemas
Introduction This volume of The Botanical Review includes seven papers that deal with different aspects of how harvesting of palm resources impacts tropical forests in north-western South America. The papers [...]