Spatial and behavioral changes by red foxes (Vulpes vulpes) in response to artificial territory intrusion

Urine marking is thought to play a pivotal role in territory demarcation by red foxes (Vulpes vulpes (L., 1758)), but little is known about how individuals respond to alien scent marks, and whether there are sex-related differences in territorial defense. We radio-tracked dominant male and female urban foxes before and after synthetic fox urine was applied to approximately a third of their territories and compared spatial and behavioral reactions both before and after scent application and with foxes on territories where no urine was applied. Home-range boundaries of male foxes shifted towards the scent-marked area, but this change did not affect the total territory size. Larger males shifted their home ranges to a greater degree than small males. Scent application did not affect total activity, but males spent more time in the scent-marked area. Behaviors such as distance moved per night and speed of movement did not differ before and after application, but foxes searched a greater percentage of their home range each night following scent marking. Females showed no significant spatial or behavioral response to the synthetic scent marks. Overall, responses of foxes to synthetic scent marks were male-biased and related to changes in space use rather than movement behaviors. On croit que le marquage urinaire joue un role central dans la demarcation du territoire chez le renard roux (Vulpes vulpes (L., 1758)), mais on ne sait pas bien comment les individus reagissent aux marques olfactives etrangeres, ni s'il y a des differences dans la defense du territoire en fonction du sexe. Nous avons suivi par radio des males et des femelles dominants de renards urbains avant et apres que de l'urine synthetique de renard eut ete appliquee a environ un tiers de leur territoire; nous avons alors compare leurs reactions spatiales et comportementales avant et apres l'application de l'odeur, ainsi qu'avec celles de renards dont le territoire n'avait recu aucune urine synthetique. Il y a un deplacement des frontieres du domaine vital des renards males vers la zone marquee par l'odeur, mais ce changement n'affecte pas la taille totale du territoire. Les males plus grands deplacent leur domaine vital de facon plus marquee que les males plus petits. L'application de l'odeur n'affecte pas l'activite totale, mais les males passent plus de temps dans la zone marquee par l'odeur. Les comportements, tels que la distance des deplacements nocturnes et la vitesse des deplacements, ne different pas avant et apres l'application, mais les renards explorent une plus grand pourcentage de leur domaine vital chaque nuit apres le marquage olfactif. Les femelles n'ont pas de reactions spatiales et comportementales significatives aux marques olfactives synthetiques. Les reactions des renards aux marques olfactives sont globalement plus importantes chez les males et sont associees a des changements dans l'utilisation de l'espace plutot que dans les comportements de deplacement. [Traduit par la Redaction]
Introduction Understanding how animals communicate is key to quantifying aspects of their ecology such as territorial defense. Many mammalian taxa rely heavily on olfactory communication, with urine being the most [...]