Does size matter? A bioeconomic perspective on optimal harvesting when price is size-dependent

Body size is a key parameter influencing demographic characteristics of fish populations as well as market value of landed catch. Yet in bioeconomic modelling, body size is often an overlooked biological and economic parameter. Here we evaluate how size-dependent pricing influences optimal harvest strategies in a model parameterized for two pelagic fisheries, those targeting Atlantic herring (Clupea harengus) and Atlantic mackerel (Scomber scombrus), in Norway. In our model, positively size-dependent pricing clearly shifts optimal harvest strategies towards lower harvest rates and higher mean body size of caught fish. The results are relatively insensitive to biological (e.g., natural mortality) and economic details of the model (e.g., discount rate or demand function). These findings show that size-dependent pricing influences optimal harvest strategies aiming at maximum economic yield and, hence, requires more attention in resource economics and in fisheries management. La taille corporelle est une variable cle qui influence certaines caracteristiques demographiques des populations de poissons ainsi que la valeur marchande des debarquements. Neanmoins, la taille corporelle est souvent une variable biologique et economique negligee dans les modeles bioeconomiques. Nous evaluons ici comment la fixation des prix en fonction de la taille influence les strategies de recolte optimale dans un modele parametrise pour deux peches pelagiques, celles qui ciblent le hareng atlantique (Clupea harengus) et le maquereau bleu (Scomber scombrus) en Norvege. Dans notre modele, une fixation positive des prix en fonction de la taille fait deplacer les strategies de recolte optimale vers des taux de recolte plus faibles et vers une taille moyenne plus grande des poissons recoltes. Les resultats sont relativement insensibles aux details biologiques (par ex., la mortalite naturelle) et economiques (par ex., le taux d'escompte ou la fonction de demande). Ces resultats montrent que la fixation des prix en fonction de la taille influence les strategies de capture optimale qui recherchent un rendement economique maximal et qu'ainsi elle merite plus d'attention dans l'etude economique des resources et la gestion des peches. [Traduit par la Redaction]
Introduction It is common that price of fish depends on their size; typically, large individuals fetch a higher price per kilogram than small individuals of the same species. When present, [...]