Trans and saturated fat on food labels in Canada: fact or fiction?

Objective: Food labels are the number one source for nutrition information for Canadians, but are food labels accurate? This study aims to provide an assessment of the accuracy of the reported trans fatty acid and saturated fatty acid values on food labels in selected foods. Methods: Over 380 samples of cookies, crackers, granola bars, breakfast bars and a variety of frozen foods were collected between 2005 and 2008 in the Greater Toronto Area, Ottawa and Vancouver, as part of Health Canada's Trans Fat Monitoring Program. The food categories chosen were based on earlier studies indicating that they were significant sources of trans fatty acids and the individual samples were chosen based on market share data. The trans fatty acid and saturated fatty acid contents of the samples were determined by gas chromatography and the laboratory results were compared to the values reported in the Nutrition Facts tables. Conclusions: Statistical analysis indicated no significant difference between laboratory and food label values for cookies, crackers, granola bars, breakfast bars and frozen foods for trans fat or saturated fat. The results demonstrate that Canadians can rely on food labels for making informed dietary choices with respect to trans fat and saturated fat content. Key words: Trans fatty acids; saturated fatty acids; nutrition facts table; Canadian food and drug regulations; accuracy of nutrition labelling; consumer use of labels Objectif : L'etiquetage alimentaire est la premiere source d'information sur la nutrition pour les Canadiens, mais ces etiquettes sont-elles exactes? Nous avons cherche a determiner l'exactitude des valeurs en acides gras trans et en acides gras satures indiquees sur les etiquettes de certains produits alimentaires. Methode : Plus de 380 echantillons de biscuits, de craquelins, de barres tendres, de barres de petit dejeuner et d'aliments surgeles divers ont ete preleves entre 2005 et 2008 dans la Region du Grand Toronto, a Ottawa et a Vancouver dans le cadre du Programme de surveillance des gras trans de Sante Canada. Les categories d'aliments ont ete choisies en fonction d'etudes anterieures indiquant qu'elles etaient des sources importantes d'acides gras trans, et les echantillons individuels, en fonction des donnees sur leurs parts de marche. Les contenus des echantillons en acides gras trans et satures ont ete determines par chromatographie gazeuse, et les resultats obtenus en laboratoire ont ete compares aux valeurs du tableau Valeur nutritive sur l'etiquette du produit. Conclusion : L'analyse statistique n'a fait etat d'aucune difference significative entre les valeurs en gras trans ou en graisses saturees obtenues en laboratoire et indiquees sur les etiquettes des biscuits, des craquelins, des barres tendres, des barres de petit dejeuner et des aliments surgeles. Les Canadiens peuvent donc se fier a l'etiquetage alimentaire pour faire des choix eclaires en ce qui a trait au contenu en gras trans et en graisses saturees de leurs aliments. Mots cles : acides gras trans; acides gras satures; tableau de faits sur la nutrition; reglementation canadienne des aliments et des drogues; exactitude de l'etiquetage des aliments; utilisation des etiquettes par le consommateur
Trans fats or trans fatty acids (TFAs) are unsaturated fatty acids that have at least one of the carbon-carbon double bonds in the trans configuration, as opposed to the majority [...]