Does diversity damage social capital? A comparative study of neighbourhood diversity and social capital in the US and Britain

A number of scholars have noted a negative relationship between ethnic diversity and social capital or social trust, especially in the US. Evidence from other countries has been more mixed and sometimes contradictory. In this paper we provide the first Anglo-American comparative analysis of the relationship between neighbourhood diversity and social capital, and show how this relationship varies across ethnic categories. We apply multilevel structural equation models to individual level data from the 2000 Citizen Benchmark Survey for the US and the 2005 Citizenship Survey for Great Britain. The findings suggest that while for attitudinal social capital among Whites the negative underlying relationship with diversity is apparent in both countries, the effect is much weaker or reversed for minority groups. For structural social capital the negative relationship is apparent for minorities but hOt Whites, but this is mainly attributable to other neighbourhood characteristics. Un certain nombre d'universitaires ont note une relation negative entre la diversite ethnique et le capital social ou la confiance sociale, surtout aux Etats-Unis. D'autres pays, par contre, offrent des constats plus mitiges et parfois contradictoires. Dans cet article, nous presentons la premiere analyse comparative anglo-americaine de la relation entre la diversite du voisinage et le capital social et nous demontrons comment cette relation varie selon les categories ethniques. Nous appliquons des modelisations par equation structurelle a multiniveaux a des donnees de niveau individuel provenant du Citizen Benchmark Survey de 2000 pour les Etats-Unis et du Citizenship Survey de 2005 pour la Grande-Bretagne. Les resultats demontrent que si, pour le capital social attitudinal, la relation fondamentale negative avec la diversite est evidente parmi les Blancs dans les deux pays, l'effet est cependant beaucoup plus faible ou renverse pour les groupes minoritaires. En ce qui concerne le capital social structurel, la relation negative est evidente pour les minorites, mais pas pour les Blancs, mais cette situation est principalement attribuable a d'autres caracteristiques du voisinage. doi: 10.1017/S0008423910000065