Characteristics of subjects self-reporting arthritis in a population health survey: distinguishing between types of arthritis

Objectives: Arthritis is a broad term covering disparate diseases with varying prognoses. Epidemiological surveys are important tools for arthritis research, but they either fail to specify arthritis subtypes or they provide self-reported arthritis data that are potentially misclassified. This limits their use for research about arthritis subgroups. This study describes and compares characteristics of subjects self-reporting subtypes of arthritis in a Canadian epidemiological survey. We also consider the feasibility of developing methods for distinguishing subtypes of arthritis in such population surveys. Methods: Using data from 119,904 adult participants in the Canadian Community Health Survey (CCHS) cycle 3.1, we identified those self-reporting one of four subtypes of arthritis and compared the four groups with regard to socio-demographic status, lifestyle and health characteristics, medication use, health care utilization and functional outcomes. Cross-tabulations of weighted prevalence were estimated and tested for statistical significance using the chi-square test. Results: Descriptive results showed very few distinguishing characteristics across self-reported arthritis subtypes on 34 investigated variables. Participants with osteoarthritis were more likely to be older and female than other groups. Statistical testing showed no difference between rheumatoid arthritis, osteoarthritis and "other" type of arthritis for physical activity level, health conditions, medication use, health care utilization and functional limitations. Discussion: Characteristics of subjects who self-report different types of arthritis in a typical population health survey (CCHS) are not sufficiently dissimilar to justify valid data analyses and interpretation by arthritis subgroup. Future studies might focus on identifying and implementing supplemental questionnaire items in epidemiological population surveys. Key words: Arthritis; arthritis, rheumatoid; osteoarthritis; epidemiologic methods; cluster analysis; health surveys La traduction du resume se trouve a la fin de l'article. Can j Public Health 2009;100(6):467-71. Objectifs : L'arthrite est un terme large qui englobe differentes maladies ayant des pronostics varies. Les enquetes epidemiologiques sont des outils importants pour la recherche sur l'arthrite. Toutefois, ces enquetes ne permettent pas distinguer les sous-types d'arthrite. Ce probleme limite l'utilisation des enquetes populationnelles pour la recherche sur des soustypes d'arthrite. Notre etude vise a decrire et a comparer les differentes caracteristiques des sujets ayant declare differents sous-types d'arthrite dans l'Enquete sur la sante dans les collectivites canadiennes (ESCC), dans le but de developper une methode permettant de distinguer les soustypes d'arthrite dans les enquetes populationelles. Methodes : Nous avons analyse les donnees de 119 904 adultes ayant participe a l'ESCC (cycle 3.1). Les sujets ayant auto-rapportes un de quatre sous-types d'arthrite ont ete compares relativement a leur statut sociodemographique, leur style de vie, leur etat de sante, leur utilisation de medicaments, leur utilisation du systeme de sante et leur statut fonctionnel. La construction de tableaux croises des frequences ponderees a permis d'estimer la signification statistique des associations a l'aide du chi-carre. Resultats : Les resultats descriptifs ont demontre que les sous-groupes de l'arthrite se distinguaient tres peu relativement aux 34 variables a l'etude. Les participants ayant auto-declare un diagnostic d'arthrose etaient en moyenne plus ages et plus frequemment des femmes par rapport aux autres sous-groupes d'arthrite. Il n'y avait aucune difference statistiquement significative entre les categories arthrite rhumatoide, arthrose et autre type d'arthrite, en ce qui concerne le niveau d'activite physique, l'etat de sante, l'usage de medicaments, l'utilisation du systeme de sante et les limitations fonctionnelles des individus. Discussion : Les caracteristiques des sujets auto-rapportant differents types d'arthrite lors d'une enquete typique sur la sante populationnelle (ESCC) ne sont pas suffisamment differentes pour justifier l'analyse valide et l'interpretation des donnees selon le sous-groupe d'arthrite. Les etudes a venir devront mettre l'accent sur l'identification et la validation de questions supplementaires afin de distinguer les plus importants sousgroupes d'arthrite dans les enquetes epidemiologiques de la population. Mots cles : arthrite; arthrite rhumatoide; arthrose; methode epidemiologique; analyse en grappe
Arthritis is the blanket term for a range of illnesses with widely varying prognoses, osteoarthritis (OA) and rheumatoid arthritis (RA) being the most common. (1) Arthritis is one of the [...]