Intensity and characteristic length of braided channel patterns

Recent research on braided river morphology shows that the intensity (number of anabranches) of braiding channels increases with dimensionless discharge and (or) stream power. This variation in intensity reflects the adjustment of total sinuosity of the river to imposed gradient at a given discharge and grain size. Only a subset of channels is active at a given time and this active braiding intensity reflects the limited number of channels that can sustain bed load transport as the flow is divided. This is governed mechanistically by the dynamics of bifurcations and avulsions. Braided channel networks also have a characteristic length scale (or scales) related to the wavelength of the bars from which braiding develops and to the scale of the bars and confluence-bifurcation units within the braided network. The range of scales is limited by the size (and, therefore, number) of the active channels within the network and the width of the entire river. Key words: river regime, braiding, fluvial geomorphology, river mechanics, sediment transport, bars, bifurcation, channel pattern. Les recherches recentes sur la morphologie des rivieres anastomosees montrent que l'intensite (le nombre de bras de la riviere anastomosee) des petits chenaux entrelaces augmente avec la decharge adimensionnelle et/ou la force du ruisseau. Cette variation d'intensite reflete l'ajustement de la sinuosite totale de la riviere a un gradient impose pour une decharge et une granulometrie donnees. Seul un sous-ensemble de canaux est actif a tout moment donne et cette intensite de chenaux entrelaces actifs reflete le nombre limite de canaux qui peuvent soutenir le transport de la charge de fond lorsque l'ecoulement est divise. Ce nombre limite est regi de maniere mecaniste par la dynamique des embranchements et des avulsions. Les reseaux de canaux anastomoses possedent aussi une ou plusieurs echelles de longueur caracteristiques reliees a la longueur d'onde des barres a partir desquelles se developpe le reseau anastomose ainsi qu'a l'echelle des barres et au nombre de confluences-embranchements dans le reseau de canaux anastomoses. La plage d'echelles est limitee par la dimension (et, donc, le nombre) des canaux actifs dans le reseau et par la largeur entiere de la riviere. Mots-cles: regime d'ecoulement, developpement d'un reseau anastomose, geomorphologie fluviale, mecanique des rivieres, transport de sediments, barres, embranchements, forme de canaux. [Traduit par la Redaction]
1. Introduction Braided rivers are a distinctive alluvial river morphology characterized by multiple intersecting channels separated by ephemeral (and usually unvegetated) exposed bars (Fig. 1). Braiding is a 'self-induced form' [...]