Population genetic structure of raccoons (Procyon lotor) inhabiting a highly fragmented landscape

The raccoon (Procyon lotor (L., 1758)), a generalist mesocarnivore, has thrived in anthropogenically fragmented landscapes. In this study we utilized 13 microsatellites to analyze the population genetic structure in raccoons occupying an agriculturally fragmented habitat. Our analyses revealed low, but significant, levels of genetic structure ([F.sub.ST] = 0.022, P < 0.001) among 645 raccoons inhabiting 29 spatially distinct habitat patches (neighborhoods). We found no evidence for the presence of either isolation by distance or barriers. However, spatial autocorrelation revealed evidence for social structure at the raccoon-neighborhood scale. About 30% of the variance in levels of social structure among raccoon neighborhoods was explained by effects of habitat-patch size and the percentage of land cover represented by forest around the individual habitat patch. We found strong evidence of sex-biased dispersal using direct (parentage analysis) and indirect (relatedness and assignment indices) genetic estimators. However, our analysis revealed that among dispersing raccoons there was no difference in dispersal distance between sexes and that dispersal events are randomly distributed with respect to distance. Our study provides evidence that demographic and behavioral processes affecting raccoon spatial organization may be most critical at very fine scales of biological organization, such as within individual habitat patches. Le raton laveur (Procyon lotor (L., 1758)), un mesocarnivore generaliste, a prospere dans les paysages fragmentes par l'activite humaine. Nous utilisons, dans notre etude, 13 microsatellites pour determiner la structure genetique de la population chez des ratons laveurs qui vivent dans un habitat fragmente par l'agriculture. Nos analyses revelent des niveaux bas, mais significatifs, de structure genetique ([F.sub.ST] = 0,022, P < 0,001) parmi 645 ratons laveurs vivant dans 29 taches d'habitat distinctes (quartiers). Il n'y a aucune indication d'isolement par la distance, ni de barrieres. Cependant, l'autocorrelation spatiale donne des indications d'une structure sociale a l'echelle des quartiers de ratons laveurs. Environ 30 % de la variance des niveaux de structure sociale entre les quartiers de ratons laveurs s'explique par les effets de la taille de la tache d'habitat et le pourcentage de la couverture du sol autour des taches individuelles d'habitat qui est represente par de la foret. Des estimateurs genetiques directs (analyse de filiation) et indirects (indices de consanguinite et d'attribution) indiquent clairement une dispersion variable en fonction du sexe. Cependant, notre analyse revele que, parmi les ratons laveurs qui se dispersent, il n'y a pas de difference de distance de dispersion en fonction des sexes et que les evenements de dispersion sont repartis au hasard en fonction de la distance. Notre etude fournit des indications que les processus demographiques et comportementaux qui affectent l'organisation spatiale des ratons laveurs peuvent agir de la facon la plus critique aux echelles tres fines de l'organisation biologique, par exemple a l'interieur des taches individuelles d'habitat. [Traduit par la Redaction]
Introduction Raccoons (Procyon lotor (L., 1758)) are mesocarnivores that have increased dramatically in numbers and distribution across much of North America, after a decline to relatively low levels in the [...]