Extending the realm of health policy with a 'new public health' approach: a comparative look at the Canadian and Swedish national experiences

Modern health-care systems in OECD countries were built around hospitals and the preferences of organized medicine and are largely focused on acute-care services and services provided by doctors. Starting in the early 1980s, however, the professionalization in several countries of trades traditionally involved in health promotion, together with the constitution of a group of researchers in social epidemiology and the corresponding development of specialized schools and research centres, brought new actors into health policy-making worldwide. This led to the extension of contemporary health policy beyond the post-war bio-medical model into population health promotion and social policy. This article describes and analyses the means (and limitations) used by Canada and Sweden for extending the action radius of health policies. Results show that national policies in health promotion beyond the health sector contributed above all to developing and legitimizing an official discourse that presents social problems as factors affecting social inequalities in health. Health promotion represented a tool for maintaining central social norms, as national governments were re-defining their role in social policy. Les systemes modernes de soins de sante dans les pays de l'OCDE ont ete construits autour d'hopitaux et des preferences de la medecine organisee et sont essentiellement axes sur les services de soins intensifs de courte duree et les services medicaux. Cependant, depuis le debut des annees 1980, la professionnalisation des metiers traditionnellement impliques dans la promotion de la sante survenue dans plusieurs pays, associee a la constitution d'un groupe de chercheurs en epidemiologie sociale et le developpement d'ecoles et de centres de recherche specialises ont introduit de nouveaux acteurs dans l'elaboration de politiques en matiere de sante a l'echelle mondiale. Cela a entraine une transformation de la politique de la sante contemporaine, qui a depasse le modele biomedical d'apres-guerre pour s'etendre a la promotion de la sante de la population et a la politique sociale. Le present article decrit et analyse les moyens utilises par le Canada et la Suede pour etendre le rayon d'action des politiques de la sante et les limites auxquelles ils font face. Les resultats indiquent que les politiques nationales visant la promotion de la sante au-dela du secteur de la sante ont contribue avant tout a developper un discours officiel qui presente les problemes sociaux comme des facteurs ayant une incidence sur les inegalites sociales de la sante. La promotion de la sante a represente un outil pour maintenir des normes sociales nationales, alors que les gouvernements centraux redefinissaient leur role en matiere de politique sociale.
The "new public health" (NPH) is an international professional movement for the promotion of health that tries to extend the "action radius" of public health beyond more traditional health interventions, [...]