Long-term recovery of vegetation communities after harvesting in the coastal temperate rainforests of northern British Columbia

We sampled second-growth forests ranging in age from 28 to 98 years and compared them with old-growth forests to quantify rates of terrestrial vegetation recovery following harvesting on the northcentral coast of British Columbia. Species richness approximately doubles, while Simpson's index of diversity increases from 0.81 to 0.91 from young to old forests. Nonmetric multidimensional scaling ordinations showed differentiation, with some overlap, of old-growth and second-growth forests and a fairly strong correlation of stand age with plot scores, driven by plant species presence and cover. Vegetation succession following logging disturbance is driven primarily by predisturbance species composition; most species found in the young forests are present in old forests and the higher species richness typical of old growth is largely due to the establishment of additional cryptogam and herb species of low cover and constancy. Significantly higher cover of shrub, herb, and bryophyte species differentiates old forests from second-growth forests. Forests 41-100 years old average 63%-73% similarity (depending on site type) to old-growth forests based on species presence-absence and 53%-58% similarity based on species cover. The scarcity of western redcedar (Thuja plicata Donn ex D. Don) in second-growth stands is of particular concern because of the high ecological, cultural, and economic importance of this tree species. Nous avons echantillonne des forets de seconde venue dont l'age variait de 28 a 98 ans et nous les avons comparees a de vieilles forets pour quantifier le taux de recuperation de la vegetation terrestre apres coupe dans le centre-nord de la region cotiere de la Colombie-Britannique. La richesse en especes des vieilles forets est environ le double de celle des jeunes forets tandis que l'indice de diversite de Simpson augmente de 0,81 a 0,91. Les ordinations par etalonnage non metrique multidimensionnel ont montre que les vieilles forets se differenciaient, avec un certain recouvrement, des forets de seconde venue et qu'il y avait une correlation relativement etroite entre l'age des peuplements et les resultats des placettes, due a la presence et a la couverture des especes vegetales. La succession de la vegetation qui suit la perturbation causee par la coupe est fonction principalement de la composition en especes avant la perturbation; la plupart des especes retrouvees dans les jeunes forets sont presentes dans les vieilles forets et la plus grande richesse en especes, typique des vieilles forets, est due en grande partie a l'etablissement de nouvelles especes de cryptogames et de plantes herbacees dont la presence et la couverture sont faibles. Les vieilles forets se distinguent des forets de seconde venue par un couvert significativement plus important d'arbustes, de plantes herbacees et de bryophytes. Les forets agees de 41 a 100 ans ont un degre de similarite avec les vieilles forets qui est en moyenne de 63 a 73 % (dependamment de la station) sur la base de la presence on de l'absence des especes et de 53 a 58 % sur la base de la couverture des especes. La rarete du thuya geant (Thuja plicata Donn ex D. Don) dans les peuplements de seconde venue est particulierement preoccupante etant donne la grande importance ecologique, culturelle et economique de cette essence. [Traduit par la Redaction]
Introduction The temperate rainforests of central and north coastal British Columbia are an important ecological, cultural, and economic resource for the province. While there has been extensive sampling of old-growth [...]