L'habitat à l'échelle locale : distribution multiparamètre des poissons d'eau courante

Des analyses quantitatives de l'utilisation de l'habitat à l'échelle locale par les poissons ont été réalisées pendant plus d'une décennie dans de nombreux cours d'eau d'Amérique du Nord. Des descriptions mathématiques des paramètres physiques qui permettent de définir statistiquement différents microhabitats ont été réalisées pour les larves, juvéniles et adultes de plus de 100 espèces de poissons d'eau courante. Ces résultats ont été obtenus en utilisant une approche non conventionnelle d'analyse de l'utilisation du microhabitat basée sur de nouveaux protocoles d'étude, des mesures de l'habitat physique, des échantillonnages des poissons, des analyses de données et leur interprétation. Les microhabitats étaient considérés comme des unités d'échantillonnage plutôt que les localisations des poissons, afin de recueillir également des données sur les microhabitats non utilisés. Les variables physiques de l'habitat ont été mesurées à des échelles cohérentes et les jeux de données ont été configurés en matrices échantillons par variable (variable physique et présence ou abondance de poissons). Pour chaque espèce, l'hypothèse testée était que le microhabitat occupé était une sous unité des microhabitats disponibles. Seules les variables d'habitat différentes entre les groupes d'échantillons occupés et inoccupés ont été prises en compte dans la caractérisation de l'habitat au niveau de l'espèce. La plupart des espèces et des stades de développement de poissons d'eau courante utilisent un microhabitat statistiquement défini, presque toujours caractérisé par quelques variables physiques. II en est de même des larves qui sélectionnent des habitats à une toute petite échelle, là où la vitesse du courant est inférieure à leur vitesse critique de nage. La profondeur de l'eau est presque toujours la principale variable caractérisant l'habitat utilisé, mais d'autres variables sont importantes pour quelques groupes d'espèces. Cinq groupes d'utilisation de l'habitat sont distingués pour des petites rivières aux caractéristiques physiques différents en compensant la précision du choix spécifique de chaque espèce par la simplicité d'un arrangement multi-espèce de l'habitat. Les cinq groupes sont associés à différents types d'habitat et ces cinq microhabitats sont caractérisés par des valeurs numérique s. Les cinq types d'habitat se recouvrent dans l'espace et une portion non négligeable de l'habitat de nombreux cours d'eau ne croise aucun des critères. Globalement, les poissons d'eau courante semblent utiliser l'habitat de manière très souple et les facteurs responsables des variations d'utilisation du microhabitat à l'échelle locale sont encore très mal connus.