Efectos ambientales de las plantaciones de eucaliptos en Euskadi y la península ibérica

Las plantaciones de eucalipto (género Eucalyptus) tienen una amplia distribución a escala global y causan preocupación por los efectos que pueden ocasionar sobre el medio ambiente. En este trabajo revisamos la evolución de la superficie cubierta por los eucaliptos en Euskadi y evaluamos sus efectos ambientales a partir de la bibliografía científica existente sobre esta región y sobre la península ibérica. Entre 1986 y 2019, la superficie de plantaciones de eucaliptos se ha cuadruplicado, pasando de 4.866 a 19.643 ha, proceso este que está acelerándose a causa de la plaga de la banda marrón del pino. Los estudios publicados muestran de manera sistemática que las plantaciones de eucaliptos en Euskadi y el resto de la Península tienen un efecto medioambiental negativo si se compara con las plantaciones de pino y, especialmente, con los bosques nativos. Las plantaciones de eucalipto modifican las características del suelo y disminuyen la biodiversidad. Entre los organismos más afectados se encuentran los hongos, líquenes, plantas herbáceas, anfibios, aves e invertebrados acuáticos. También se detectan alteraciones en el funcionamiento del ecosistema, en procesos como la descomposición de hojarasca. Aunque algunas afecciones parecen ser consecuencia de la intensidad con la que se explotan estas plantaciones y podrían reducirse mediante medidas correctoras, otros efectos parecen guardar relación con las características intrínsecas del eucalipto que, en consecuencia, no pueden modificarse. Es previsible que la magnitud de los impactos se agrave conforme se incremente la superficie cubierta por eucaliptales así como el número de rotaciones en sus explotaciones. ___________________________________________ Abstract Eucalyptus plantations are widely distributed throughout the world, thus creating concern due to their potential environmental effects. In this work we analyse the evolution of the coverage of eucalypts in the Basque Country and assess their environmental effects based on the scientific literature from this region and from the Iberian Peninsula. From 1986 to 2019 the area covered by eucalypt plantations increased fourfold, from 4,866 to 19,643 ha, a process that is accelerating as a consequence of the pine needle blight. The research so far published shows systematically that eucalypt plantations in the Basque Country and in the rest of the peninsula have detrimental environmental effects, compared to pine plantations and, especially, to native forests. Eucalypt plantations alter soil characteristics and reduce biodiversity. Fungi, lichens, herbaceous plants, amphibians, birds and aquatic invertebrates are among the most seriously affected groups of organisms. Ecosystem processes, such as leaf-litter breakdown, are also affected. Some of these effects seem to be a consequence of the intensity of exploitation in these plantations and, thus, could be reduced by means of improved management; other effects seem to relate to the intrinsic characteristics of the eucalypts, which cannot be modified. The magnitude of the impacts will likely increase with the area covered by eucalypt plantations, as well as with the number of crop rotations.