Generic drugs in Brazil: known by many, used by few Medicamentos genéricos no Brasil: conhecidos por muitos, usados por poucos

This study evaluated knowledge and use of generic drugs in a population-based sample of adults from a southern Brazilian city. The outcomes were: the proportion of generics in total medicines used; theoretical and practical knowledge about generics; and strategies used to buy medicines on medical prescriptions. The recall period for drug utilization was 15 days. The proportion of generics in total medicines was 3.9%. While 86.0% knew that generics cost less and 70.0% that the quality is similar to brand name medicines, only 57.0% knew any packaging characteristics that distinguish generics from other medicines. The highest proportion of generic drug utilization was in the antimicrobial pharmacological group. A brand name medicine (with a brand similar to the generic name) was mistakenly classified as a generic through photos by 48.0% of the interviewees. Among subjects who bought medicines in the 15-day period, 18.9% reported buying a generic, but this result should be interpreted with caution, because the population frequently fails to differentiate between generics and other medicines.Este estudo avaliou o conhecimento e utilização de medicamentos genéricos em uma amostra populacional de adultos de uma cidade no sul do Brasil. Os desfechos foram: proporção de genéricos sobre o total de medicamentos usados; conhecimento teórico e prático sobre medicamentos genéricos; estratégias usadas para compra de medicamentos com prescrição médica. O período recordatório para uso de medicamentos foi de 15 dias. A proporção de genéricos no total de medicamentos foi de 3,9%. Enquanto 86,0% sabiam que o preço dos genéricos era menor e 70,0% que a qualidade era equivalente aos medicamentos de marca, apenas 57,0% conheciam alguma característica da embalagem que diferencia os genéricos de outros medicamentos. A maior proporção de uso de genéricos foi encontrada no grupo farmacológico dos antimicrobianos. Um medicamento de marca (com nome comercial semelhante ao genérico) foi erroneamente classificado como genérico através de fotos por 48,0% das pessoas. Entre os indivíduos que compraram medicamentos no período de 15 dias, 18,9% relataram comprar um genérico, mas esse resultado deve ser interpretado com cautela, pois freqüentemente a população não consegue diferenciar os genéricos dos demais medicamentos.