Implications of starting antiepileptic treatment prior to electroencephalography in first epileptic seizures

Introduction: This study aimed to determine whether the administration of antiepileptic drugs (AED) alters the likelihood of detecting epileptiform abnormalities in electroencephalographies (EEG) performed early after a first epileptic seizure. Methods: We performed a retrospective, observational study including patients with a first seizure attended at our centre’s emergency department between July 2014 and November 2019. We collected clinical data, as well as technical data on the acquisition and interpretation of the EEG performed within the first 72 hours after the seizure, and the factors related with seizure recurrence. Results: We recruited 155 patients with a mean (SD) age of 48.6 (22.5) years; 61.3% were men. Regarding seizure type, 51% presented tonic-clonic seizures of unknown onset and 12% presented focal to bilateral tonic-clonic seizures. Thirty-nine patients (25.2%) received AED treatment before the EEG was performed: 33 received a non-benzodiazepine AED and 6 received a benzodiazepine. Epileptiform abnormalities were observed in 29.7% of patients. Previous administration of AEDs was not significantly associated with the probability of detecting interictal epileptiform abnormalities (P = .25) or with the risk of recurrence within 6 months (P = .63). Conclusions: Administration of AEDs before an early EEG following a first seizure does not decrease the likelihood of detecting epileptiform abnormalities. These findings suggest that starting AED treatment immediately in patients with a high risk of early recurrence does not imply a reduction in the diagnostic accuracy of the test. Resumen: Introducción: Determinar si la administración de fármacos antiepilépticos (FAE) puede alterar la probabilidad de encontrar anomalías epileptiformes en EEG realizados de forma precoz tras una primera crisis epiléptica (CE). Método: Estudio observacional retrospectivo en el que se incluyeron los pacientes atendidos en urgencias de nuestro centro por una primera CE entre julio de 2014 y noviembre de 2019. Se recogieron los datos clínicos, las características técnicas de adquisición e interpretación de los EEG efectuados durante las primeras 72 horas tras la CE y los factores relacionados con la recurrencia. Resultados: Se recogieron 155 pacientes; edad media 48,6 ± 22,5 años; 61,3% hombres. El 51% presentaron crisis tónico-clónicas (TC) de inicio desconocido y el 12 % focales con progresión a tónico-clónica bilateral. El 25,2% (39/155) recibieron tratamiento con FAE antes de la realización del EEG; en 33 pacientes se administró un FAE no benzodiacepínico y en 6 una benzodiacepina. Se observaron anomalías epileptiformes en 29,7% de los pacientes. La administración previa de FAE no se asoció de forma significativa ni con la probabilidad de detectar anomalías epileptiformes (p = 0,25) ni con el riesgo de recurrencia a los 6 meses (p = 0,63). Conclusiones: La administración de un FAE previo a la realización del EEG precoz tras una primera CE no disminuye la probabilidad de detectar anomalías epileptiformes. Estos hallazgos sugieren que iniciar un FAE de forma inmediata en aquellos pacientes con alto riesgo de recurrencia precoz no implica un menor rendimiento diagnóstico de dicha prueba.