Common environmental descriptors of two benthic amphi-atlantic mollusc assemblages

Two benthic mollusc assemblages of the continental shelf on both sides of the Atlantic Ocean, a tropical one in Rio de Janeiro, Brazil, and another, temperate, in Galicia, Spain were investigated, with a view to finding common environmental descriptors which would explain, on a macro-scale, why these assemblages are there. Both of the assemblages concerned show approximately the same species richness, about 150 taxa each. The molluscan fauna of both regions live on sandy sediments. The Galician assemblages are at about 2-12 m depth, while those in Rio de Janeiro are at about 10-40 m depth. Malacological assemblages were defined through Cluster Analysis and Multiple Discriminant Analysis of the environmental data showed that each assemblage has its own environmental space. These assemblages have no species in common, but show the same phenological characters associated with each sedimentological facies. The same set of environmental variables (median sediment grain size, skewness, kurtosis, sorting, fine and medium sand fractions and depth) were selected as controlling these assemblages, suggesting that they play their role as general environmental descriptors.Duas associações de moluscos bênticos litorais foram estudadas em ambos os lados do oceano Atlântico, uma tropical no Rio de Janeiro, Brasil, e outra temperada na Galicia, Espanha, procurando-se por descritores ambientais comuns, a ambas, que pudessem explicar, em macro escala, o porquê de essas associações estarem onde estão. As duas associações apresentam, aproximadamente, a mesma riqueza de espécies, cerca de 150 táxons cada uma. Ambas as faunas malacológicas habitam sedimentos arenosos em profundidades variando entre 2-12 m, na Galicia, e 10-40 m, no Rio de Janeiro. As associações malacológicas foram definidas através de Análise de Grupamento e caracterizadas ambientalmente com a aplicação da Análise Discriminante Múltipla realizada sobre os dados abióticos. Não existem espécies em comum entre as associações estudadas; contudo estes táxons apresentam caracteres fenológicos similares em função de habitarem as mesmas fácies sedimentológicas. Um mesmo conjunto de variáveis ambientais (tamanho médio do grão do sedimento, assimetria, curtose, grau de selecionamento, frações de areias fina e média e a profundidade) foram identificadas por condicionarem a presença dessas associações, sugerindo que possam ter um papel relevante como descritores ambientais gerais.