Dans le sillage de Dante : le naufrage comme châtiment

Si dans l’Odyssée d’Homère les embûches – et donc les naufrages - qui parsèment le retour d’Ulysse à Ithaque sont dues à la colère des dieux offensés (Athéna, Poséidon), dans la Divine Comédie, où Dante invente un dernier voyage d’Ulysse, le naufrage final apparaît comme le châtiment de celui qui s’est rendu coupable de vouloir trop savoir en franchissant les Colonnes d’Hercule et en naviguant jusqu’au monde interdit aux humains. L’interprétation allégorique des textes anciens, très vivante à la Renaissance, ne fit que renforcer la moralisation et la christianisation des étapes de l’Odyssée, à tel point que tradition homérique et tradition dantesque finirent par se superposer voire se mêler. À la fin du XIXe siècle, les manifestations en l’honneur du quatrième centenaire de la découverte de l’Amérique eurent pour effet la relance du thème homérico-dantesque et une série de nouveaux derniers voyages d’un Ulysse pétri de son homologue médiéval : mais l’idée de châtiment divin, essentielle à l’origine, disparaît peu à peu au profit d’autres thématiques, liées aux divers courant de pensée du XXe siècle.