Approche expérimentale de l'impact des oiseaux piscivores sur une pisciculture extensive littoral

Une étude quantitative de la prédation par des oiseaux piscivores, le Héron Cendré (Ardea cinerea) et le Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo) a été réalisée dans un bassin (2 ha) situé dans un vaste ensemble de réservoirs à poissons (140 ha en eau saumâtre) du littoral atlantique. Deux enclos, l'un protégé de la prédation par des filets et des fils (0,3 ha), l'autre accessible aux oiseaux (0,9 ha), ont été empoissonnés avec des Mulets (Chelon labrosus et Liza ramada). L'observation régulière des oiseaux a permis de constater dans les jours suivant l'empoissonnement une concentration spectaculaire mais brève des prédateurs, hérons et cormorans se partageant respectivement les zones peu profondes et profondes de l'enclos non protégé. Le dénombrement des poissons après trois semaines d'expérimentation a montré un épuisement total du stock de poissons. Les caractéristiques essentielles de la prédation sont la rapidité d'intervention des piscivores et la faible part des prélèvements par le héron (3 % du stock initial), malgré un taux de succès élevé (nombre de prises/nombre d'attaques). La prédation par le cormoran n'a pu être dissociée de la mortalité indirectement due aux prédateurs. Cependant, il est vraisemblable que ce prédateur soit à l'origine d'une grande part de la mortalité correspondante, évaluée entre 64 et 97 % du stock initial. L'importance de cette prédation s'explique par la fréquentation et l'intensité de la pêche (nombre d'attaques par minute) plus élevées que chez le héron.