Prospective study of the modified Atkins diet in adult drug-resistant epilepsy: effectiveness, tolerability, and adherence

Introduction: Drug-resistant epilepsy presents high worldwide prevalence and is difficult to control despite the wide variety of available antiepileptic drugs (AED). The modified Atkins diet (MAD) is an additional treatment alternative. Several studies have addressed the use of the ketogenic diet and MAD in children with drug-resistant epilepsy, but insufficient research has been conducted into adults with the same condition. Objective: To evaluate the effectiveness and tolerability of, and adherence to, the MAD in adults with drug-resistant epilepsy. Material and methods: We conducted a 6-month pre-post prospective study at a reference hospital. Patients were prescribed the MAD with limited carbohydrate intake and unlimited fat intake. We conducted clinical and electroencephalographic follow-up according to the relevant guidelines, and assessed adverse effects changes in laboratory findings, and adherence. Results: Thirty-two patients with drug-resistant epilepsy were included in the study. Patients’ mean age was 30 years, mean disease progression time was 22 years, and all patients had focal or multifocal epilepsy. Thirty-four percent of patients presented > 50% decreases in overall seizure frequency (P = .001); seizure control was greater in the first month and subsequently declined. These patients presented weight loss (RR: 7.2; 95% CI, 1.3–39.5; P = .02), good to fair adherence only in the first and third months (RR: 9.4; 95% CI, 0.9–93.6; P = .04 and RR: 0.4; 95% CI, 0.30−0.69; P = .02, respectively). Tolerability data showed that the MAD is safe: adverse effects were minor and short-lived in most cases, with the exception of mild to moderate hyperlipidaemia in one-third of patients. The adherence rate was 50% at the end of the study. Conclusions: In adults with drug-resistant focal epilepsy, the MAD showed adequate tolerability and moderate but decreasing effectiveness and adherence, probably due to a preference for a carbohydrate-based diet. Resumen: Introducción: La epilepsia farmacorresistente (EFR) tiene una elevada prevalencia mundial y dificultad en su control pese a una gran variedad de fármacos antiepilépticos (FAE). La Dieta Atkins Modificada (DAM) constituye una alternativa favorable adicional. Existen varios estudios sobre niños con EFR y uso de dieta cetogénica o DAM, pero insuficientes en adultos con la misma condición. Objetivo: Evaluar la efectividad, tolerabilidad y adherencia de la DAM en adultos con EFR. Material y métodos: Estudio prospectivo, antes-después, aplicado por 6 meses en un hospital de referencia. Se instala DAM con limitación de carbohidratos y libertad de dieta grasa. Se realiza un seguimiento clínico y electroencefalográfico con guías relacionadas, además de valorar los efectos adversos, las modificaciones laboratoriales y aplicar un test de adherencia. Resultados: Se incluyeron 32 pacientes con EFR. La edad media fue de 30 años, el tiempo promedio de evolución fue de 22 años y todos tenían epilepsia focal o multifocal. La disminución global de crisis epilépticas > al 50% se presentó en el 34% de casos (P = 0.001); el control fue mayor en el primer mes y decayó posteriormente. Dichos pacientes manifestaron pérdida ponderal (RR 7.2, IC 95% 1.3–39.5; P = 0.02), adherencia buena a regular solo en el primer y tercer mes (RR 9.4, IC 95% 0.9–93.6; P = 0.04; RR 0.4, IC 95% 0.30−0.69; P = 0.02 respectivamente). La tolerabilidad de DAM se mostró como un tratamiento seguro, dados los efectos adversos menores y de corta duración, en la mayoría, salvo la presencia de hiperlipidemia leve a moderada en un tercio de casos. El test de adherencia mostró 50% de cumplimiento al final del estudio. Conclusiones: La DAM demuestra en adultos con EFR focal una tolerabilidad adecuada, una efectividad y adherencia moderadas, pero decrecientes, que se atribuyen probablemente debido a la preferencia por una dieta basada en carbohidratos.