Intraspecific variation in a physiological thermoregulatory mechanism: the case of the lizard Liolaemus tenuis (Liolaeminae) Variación intraespecífica en un mecanismo termorregulatorio fisiológico: el caso del lagarto Liolaemus tenuis (Liolaeminae)

The interspecific variation of heating rates in Liolaemus lizards, suggests an adaptive value of this physiological thermoregulatory mechanism, which would allow lizards to cope with the environmental thermal restrictions, imposed to behavioral thermoregulation. This trend has barely been tested at intraspecific level, and here we explore if intraspecific variation in heating rates occurs in Liolaemus tenuis, a relative widely distributed species from central Chile. We test the hypothesis that heating rates are related to the thermal environmental conditions at which populations are exposed, by comparing the heating rates of three populations (from a latitudinal range), which inhabit under different thermal conditions. Additionally, we explore if the intrinsic factor, sex, also modulates heating rates. There was a significant intraspecific variation in heating rates, at population and gender level. These rates however, showed only a partial relationship with the environmental thermal conditions. We found that the northern population, inhabiting at higher temperature, heated slower, which might reduce the risk of overheating. On the other hand, independent of the population, females heated slower than males. The meaning of this sexual variation is unclear, but may be consequence of the significant differences in genders' social behavior. Because males defend a territory with a harem, by heating faster, they can allocate extra time in behaviors associated to the defense and maintenance of the territory.La variación interespecífica en las tasas de calentamiento de Liolaemus pareciera ser un mecanismo fisiológico adaptativo que permitiría a los lagartos enfrentar restricciones térmicas ambientales impuestas a la termorregulación conductual. Esta tendencia ha sido raramente analizada a nivel intraespecífico y en este estudio exploramos si existe variación intraespecífica en las tasas de calentamiento de Liolaemus tenuis, una especie con rango de distribución relativamente amplio en Chile central. Probamos la hipótesis de que las tasas de calentamiento están relacionadas con la condición térmica ambiental, a través de comparaciones de las tasas de calentamiento de tres poblaciones (a lo largo de un rango latitudinal), que habitan en ambientes térmicos diferentes. Además, exploramos si el factor intrínseco, sexo, modula estas tasas de calentamiento. Las tasas de calentamiento tienen una variación intraespecífica significativa a nivel poblacional y sexual. Sin embargo, estas tasas están solo parcialmente relacionadas a las condiciones ambientales a la que están sometidas las poblaciones. La población norteña, que habita a más altas temperaturas, se calienta más lento, lo que podría reducir el riesgo de sobrecalentamiento. Por otra parte, independiente de la población, las hembras se calientan más lento que los machos. El significado de esta variación sexual no es claro, pero podría ser consecuencia de las significativas diferencias en las conductas sociales de ambos sexos. Debido a que los machos defienden un territorio con un harén, un calentamiento más rápido les permitiría asignar mayor tiempo a las conductas asociadas a la defensa y mantención del territorio.