De la simulation dans l’approche anthropologique des savoirs relevant de l’oralité

Cet article présente les enjeux du séminaire « Modélisation des savoirs musicaux relevant de l’oralité » de l’EHESS en développant les concepts de modélisation, d'expérimentation et de simulation et en les illustrant d'exemples concrets tirés d'un travail de terrain à Madagascar. L'immersion du chercheur dans son contexte d'enquête avec différents degrés d'observation et de participation s'appuie généralement sur l'usage d'artefacts (carnets de terrain, caméras, …) qui peuvent prendre aujourd'hui des formes très sophistiquées avec le développement de l’informatique. Il arrive parfois que les modèles proposés par le chercheur puissent être traduits en programmes d’ordinateurs capables d'engendrer des substituts des phénomènes étudiés, c'est-à-dire de produire artificiellement avec l’informatique certains objets culturels conformes à ceux qui sont produits par des savoirs traditionnels. La confrontation de dispositifs de ce type avec la réalité du terrain ouvre des perspectives nouvelles qu'il faut interroger et c’est en cela que consiste la simulation. On en montre deux exemples, l’un concernant un logiciel d’improvisation musicale utilisé avec des joueurs de cithare, l’autre concernant le calcul de tableaux de graines étudiés par les devins malgaches.