Deaf children learning to sign

It used to be thought that deaf children had a language difficulty. Research we have carried out on deaf children in deaf families from the age of three months, indicates that deaf children learn sign language as effectively as hearing children learn to speak. In contrast, deaf children from hearing homes, even in signing programmes at school lag behind in the acquisition of sign language even up to the age of 11 years. Some initial intervention work has been carried out with families to introduce sign language earlier and several possible means of improving the language environment of deaf children are explored in this paper. Costumava-se pensar que as crianças surdas tinham dificuldade de linguagem. Uma pesquisa que realizamos com crianças surdas, de famílias surdas, a partir de 3 meses de idade, indica que crianças surdas aprendem a língua de sinais tão eficazmente quanto crianças ouvintes aprendem a falar. Em contraste, crianças surdas, de lares ouvintes, mesmo estando em programas para o aprendizado de sinais na escola, ficam atrás na aquisição da língua de sinais até a idade de 11 anos de idade. Alguns trabalhos iniciais de intervenção, que têm sido realizados com as famílias para introduzir a língua de sinais mais cedo, bem como vários meios possíveis de enriquecer o meio lingüístico de crianças surdas são explorados nesse artigo.