Secado de piezas de porcelana mediante microondas

During conventional drying, parts are heated from the outside creating large humidity and temperature gradients which, in turn, generate stresses due to differential shrinking of the part promoting their fracture. Besides, this process is very lenghty creating two important bottlenecks in the production of porcelain parts: drying and storage before refining and biscuit firing. Microwave technology can solve these problems since parts are heated more homogenously and very quickly with smaller humidity and thermal gradients and, thus, shorter drying times and fewer rejects. Probably the main problem in microwave drying of these products is the need to dry simultaneously parts with very different sizes, weights, thicknesses and geometries. This paper describes microwave drying of porcelain parts both individually and mixing diferent parts simultaneously. The results obtained indicate that drying times can be reduced drastically and that parts with diferent geometries and sizes do not pose a problem. Besides, the economic benefits that can be derived by introducing microwave technology in the drying process of porcelain parts are estimated.Durante el secado convencional, las piezas se calientan desde el exterior dando lugar a elevados gradientes de humedad y temperatura que, a su vez, generan tensiones como consecuencia de contracciones diferenciales de la pieza facilitando su fractura. Además, este proceso es muy largo creando dos importantes cuellos de botella del proceso de fabricación de piezas de porcelana: secado y almacenamiento previo al refino y al bizcochado. El secado por microondas permite solventar estos problemas debido a que las piezas se secan de forma mucho más homogénea y rápida con gradientes de humedad y térmicos inferiores, reduciéndose el número de rechazos y el tiempo de secado. Probablemente el mayor problema del secado por microondas de este tipo de productos consiste en la necesidad de secar simultáneamente piezas de tamaños, pesos, espesores y geometrías muy diferentes. En este artículo se describe el secado por microondas de piezas de porcelana tanto de forma individual como mezclando piezas diferentes simultáneamente. Los resultados indican que el tiempo de secado se puede reducir drásticamente sin que las diferentes geometrías y tamaños de las piezas planteen inconvenientes. Además, se hace una estimación de los beneficios económicos que se pueden alcanzar introduciendo esta tecnología en el proceso de secado de porcelana.