Produção e qualidade de frutos de minimelancia com diferentes números de hastes, em sistema de cultivo em calhas e reutilização de substrato

O cultivo em vasos com substrato é uma técnica em expansão na produção de hortaliças, porém, para minimelancias, poucos estudos estão disponíveis. Este trabalho introduz o sistema de calhas preenchidas com substrato e com recirculação do lixiviado para esta cultura, como uma alternativa de baixo custo e menor impacto ambiental. Para que o sistema seja viável e possibilite boa produtividade e qualidade dos frutos, vários aspectos devem ser estudados, entre estes, as características físicas do substrato, a possibilidade de reutilizá-lo em cultivos sucessivos e o manejo adequado das plantas. O objetivo do trabalho foi estudar o efeito do sistema de cultivo e da reutilização sobre as alterações das propriedades do substrato de casca de arroz in natura, a produção e a qualidade de frutos de plantas de minimelancia cultivadas com diferentes números de hastes. Dois experimentos, empregando sistemas com recirculação da solução nutritiva, foram realizados. No primeiro, as plantas foram cultivadas em vasos e calhas. No segundo, foram comparados substratos de primeiro e segundo uso no cultivo em calhas. Em ambos os experimentos, foi estudada a condução das plantas em uma e duas hastes. Em relação aos resultados obtidos, no primeiro experimento, o sistema de calhas teve maior impacto positivo sobre as características físicas do substrato, cuja capacidade de retenção de água (CRA) passou do valor inicial de 7,9% para 15,6% ao final, enquanto que nos vasos se elevou a 11,2%. Porém, os sistemas não afetaram a produtividade, com média de 8 kg/m², e a qualidade dos frutos. As plantas de duas hastes apresentaram maior produção de frutos (4,2 kg/planta), com maior conteúdo de sólidos solúveis totais - SST (11,4 oBrix), ainda que sem efeito sobre o peso médio. Porém, as plantas de uma haste apresentaram maior número (7,3 frutos/m²) e produção de frutos (9,7 kg/m²). No segundo experimento, o substrato de 2º uso apresentou maior CRA (12,4%) que o substrato novo (9,9%) e proporcionou melhores resultados de produtividade e qualidade para a maioria das variáveis estudadas, obtendo-se 5,9 frutos e 5,3 kg/m², com SST de 10,5 oBrix. As plantas de duas hastes tiveram resultados melhores de peso médio de frutos e, consequentemente, de produção por planta do que as plantas de uma haste, sem efeitos sobre o número de frutos/planta, o rendimento por m2 e a qualidade.