The color of urban dust as an indicator of contamination by potentially toxic elements: the case of Ensenada, Baja California, Mexico

La contaminación por elementos potencialmente tóxicos (EPT) no se evalúa periódicamente, ya que los análisis químicos son de costo elevado. Las cenizas y humos de combustión otorgan color obscuro al suelo y afectan la salud de la población. El color podría funcionar como indicador proxy. En este trabajo se diseñó una metodología para probar el uso del color del polvo urbano como indicador de contaminación por EPT y se identificó el color más contaminado. Se analizaron 86 muestras de polvo de Ensenada, Baja California. El color de las muestras se midió y los índices de color (IC) se calcularon con el sistema RGB. El Níquel (Ni), Cobre (Cu), Zinc (Zn), Plomo (Pb), Rubidio (Rb), Vanadio (V), Estroncio (Sr) e Itrio (Y) se analizaron por fluorescencia de rayos X. Las muestras se agruparon por color con las tablas Munsell; los agrupamientos se validaron con un análisis discriminante utilizando los IC. Las regresiones múltiples indicaron que existe relación entre los IC y los EPT. Las medianas de los elementos analizados en las muestras agrupadas por color fueron diferentes (Kruskal-Wallis, P < 0.05). El polvo gris contiene mayores concentraciones de Pb, Cu, Zn y Ni. Los índices de color del polvo urbano pueden considerarse una metodología proxy debido al bajo costo, rapidez y confiabilidad.