L’agroforesterie : atouts et points de vigilance pour répondre aux défis de l’élevage bio

La philosophie de l’agriculture biologique implique que les pratiques agricoles s’inspirent des mécanismes naturels de développement du vivant. À ce titre, la déconnexion des productions animales et végétales opérée depuis la deuxième moitié du XXe siècle entrave la fourniture de nombreux services écosystémiques, et fragilise les exploitations qui prennent la décision de renoncer à certains aspects de la « modernisation » agricole. Dans cette optique, l’agroforesterie présente un fort potentiel pour accompagner le développement de l’élevage biologique. Cette pratique agroécologique consiste à faire coexister des arbres avec une ou plusieurs autres productions agricoles : en créant des hétérogénéités à l’échelle de la parcelle et du territoire, l’association arbres/animaux augmente la diversité des plantes fourragères, génère des habitats pour la biodiversité, stimule le fonctionnement des sols, et favorise le bien-être et la santé des animaux. Elle permet aussi de stabiliser les exploitations sur le plan économique, et d’améliorer l’image de l’élevage auprès des citoyens et consommateurs. L’agroforesterie implique une complexification du système productif, multipliant ainsi les éléments qui le constituent et leurs interactions. De ce fait, elle se heurte à certaines difficultés potentielles de conception, pilotage et gestion, nécessitant l’acquisition de connaissances et de compétences, et la production de nouveaux référentiels. À partir d’une synthèse bibliographique, cet article explore les bénéfices et limites de l’agroforesterie dans les systèmes d’élevage en régions tempérées, en adoptant le double point de vue du pâturage en zones arborées, et des cultures pérennes (arbres fruitiers, vignes) ou sylvicoles accueillant des animaux.