Epidemics and epidemiology: back to the future

The word “epidemiology” was written for the first time in a report on the plague in Alghero in 1583. Although its etymology has it intricacy. For centuries it has been concerned with understanding and trying to control and prevent epidemics. During the cholera epidemic in London in 1848 the London Society of Epidemiology was formed, main instrument of public health since then. The increase in chronic diseases —supposedly no communicable— gave way to the epidemiology of black boxes and the predominance of risk factors. And later to an enormous methodological progress increasingly complex and intricate but professionally very appealing. So few epidemiologists have experience in field control of epidemics. Thus, perhaps it is convenient to return, although partially, to the origins. Looking at the future. Resumen: La palabra «epidemiología» se escribió por primera vez en un informe sobre la peste en Alghero, en 1583. Aunque su etimología tiene su intríngulis. Durante siglos se ha ocupado en comprender y tratar de controlar y prevenir las epidemias. Durante la epidemia de cólera en Londres en 1848 se creó la Sociedad de Epidemiología de Londres, principal instrumento de salud pública desde entonces. El aumento de las enfermedades crónicas —supuestamente no transmisibles— dio paso a la epidemiología de las cajas negras y al predominio de los factores de riesgo. Y más tarde a un enorme desarrollo metodológico cada vez más complejo e intrincado, pero profesionalmente muy atractivo. Muy pocos epidemiólogos tienen experiencia en el control de epidemias en el campo. Así, quizás convenga volver, aunque sea parcialmente, a los orígenes. Mirando al futuro.