Foto-reactores para el tratamiento de contaminantes emergentes en aguas: avances realizados

El desarrollo de las ciudades radicadas en la costa atlántica patagónica, tanto la vida diaria como las actividades económicas, pueden aportar sustancias potencialmente capaces de alterar la vida acuática. Entre ellas, se pueden mencionar fármacos, hormonas, drogas ilícitas, bactericidas, plaguicidas y pesticidas. Estos compuestos, denominados contaminantes emergentes, actualmente no se encuentran reguladas a pesar de que sus efectos son potencialmente nocivos para el hombre y el ambiente acuático. Los estudios referidos a los productos de degradación muestran que pueden ser más tóxicos que los compuestos originales. En los últimos años, se han propuesto procesos de oxidación fotoquímicos como alternativa para el tratamiento de aguas contaminadas. Los procesos de oxidación avanzada (POAs) se emplean en el tratamiento terciario de aguas, tanto para eliminar compuestos difícilmente biodegradables como para disminuir la contaminación microbiológica. En este proyecto, para la aplicación de estos procesos se diseñó y construyó un foto-reactor del tipo Bach empleando LEDs para su iluminación artificial. Los resultados que se obtuvieron con algunas metodologías para la determinación de parámetros cinéticos en reacciones de fotodegradación sensibilizada a esta escala se compararon con los obtenidos a escala laboratorio. Se seleccionó como compuesto de estudio 3 hidroxipiridina (3-OHP), sustrato muy conocido por nuestro grupo de investigación. Asimismo, se trabajó en la puesta a punto de técnicas que permitan analizar la toxicidad del efluente tratado. Los resultados son promisorios, se pudieron detectar algunas diferencias significativas al trabajar en esta escala superior a la de laboratorio.