Consecuencias del maltrato para el neurodesarrollo y su impacto en la vida adulta

El bebé nace con un sistema nervioso por hacer; pero con un dispositivo básico cuya finalidad es vincularse al adulto encargado de cuidarlo, y aprovechar la interacción con él para ir integrando su funcionamiento, de modo que todos sus componentes participen cuando conviene, según las demandas del entorno, regulando el ánimo, la conducta y la actividad de los sistemas corporales de un modo que garantice una buena adaptación y un estado saludable. La proliferación de las prolongaciones neuronales que construirá las redes que hacen funcionar el cerebro se produce de un modo automático, gracias a un programa genético; pero la poda de esas conexiones, destinada a incrementar su eficiencia, no es algo tan espontáneo; depende mucho más de las experiencias ambientales, entre las que tienen una importancia capital las relaciones interpersonales. Cuando las interacciones con los demás proporcionan experiencias de seguridad y unos estados emocionales regulados, las redes neurales van adquiriendo un funcionamiento integrado, en el que cada área y núcleo cerebral contribuye al mantenimiento de un estado físico y psíquico saludable. Por el contrario, cuando los niños y niñas viven experiencias de abandono o negligencia, o bien sufren interacciones marcadas por el abuso emocional, físico o sexual, se producen alteraciones del neurodesarrollo que reducirán las posibilidades de que el sistema nervioso logre un funcionamiento integrado. Todas las formas de maltrato hacen que algunas áreas del cerebro no logren completar su desarrollo, o pierdan capacidad para conectarse con el resto; mientras que otras aumentan tanto su protagonismo y sus conexiones, que tienden a dominar la actividad neural haciendo que gobiernen el funcionamiento mental. El maltrato y la negligencia producen de este modo problemas para mantener un funcionamiento integrado del sistema nervioso; y esta falta de integración acabará perjudicando de por vida la salud mental y física de quien los ha sufrido.