Diversity of sunflower pollinators and their effect on seed yield in Makueni District, Eastern Kenya

A field experiment was carried out in 2004 and 2005 to identify the diversity of sunflower (Helianthus annuus L.) pollinators and their influence on seed yield in Makueni district, a semi-arid area in Eastern Kenya. Insect flower visitors were recorded, pollen counted from their body and pollination efficiency index for each visitor determined. Seed yield from plots where insect visitors had access to and where they were denied access was compared. The proportional difference of yield from this pollination scenario was used to estimate monetary net-gain by farmers that could be attributed to insect pollination. In total, individuals belonging to 14 insect species were observed visiting sunflower floral heads. These included six Lepidopteran species, five Hymenopteran species, two Dipteran species, and one Coleopteran species. Apis mellifera L. was the most frequent visitor and had the highest pollination efficiency index. Plots where insect visitors had access produced on average 53% more seed yield compared with plots where insect visitors were excluded. This translates to a net monetary benefit of 51% of the total annual market value of sunflower, accruing to farmers in Makueni district in 2005 due to insect pollination.
Se condujo un experimento de campo entre 2004 y 2005 para determinar la diversidad de polinizadores de girasol (Helianthus annuus L.) y su influencia en el rendimiento de semillas en el distrito Makueni, una región semi-árida del Este de Kenia. Se identificaron los insectos vectores de polinización y se contó el polen adherido a sus cuerpos, a fin de determinar el índice de eficiencia de polinización de cada especie. Se comparó el rendimiento de semillas entre las parcelas visitadas y no visitadas por los vectores de polinización. Se estimó la ganancia monetaria neta de los campesinos atribuida a la polinización por insectos. En total, se observaron 14 especies de insectos visitando girasoles, que incluyeron 6 especies de Lepidópteros, 5 de Himenópteros, 2 de Dípteros y un Coleóptero. Apis mellifera L. fue la especie visitante más frecuente y obtuvo el mayor índice de eficiencia de polinización. Las parcelas a las que los insectos tuvieron acceso produjeron como promedio un 53% más semillas que las parcelas de las que los insectos fueron excluidos. Esto implica un beneficio monetario neto del 51% del valor total del mercado anual de girasol, debido a polinización por insectos, para los campesinos del distrito Makueni en 2005.