Global mental health: insights from an experience of cooperation between Brazil and Italy

Recognizing the central role of mental health in global health and affirming the complexity of the universalization of care policy, this paper discusses aspects of global mental health in Brazil and Italy - two countries that are a potential reference for exchange between the global North and South. Using ethnographic and action research methodologies, we conducted a study of a virtual community of practice composed of Brazilians and Italians interested in community mental health care. The results are presented in scenes that provide insights for the international debate in three categories: the doctor-centered approach to care; the institutionalization of care and medicalization of suffering; and the contribution of community practices and non-specialized local knowledge. The locally situated scenes cast light on globally shared critical knots, elucidating a plural set of relationships that run through work processes and mental health care. The sharing of knowledge and experiences highlight what should be universalized: opportunities for horizontal exchange, rather than the production of national identities that radiate universalizing practices and policies.A partir do papel central da saúde mental para a saúde global e a complexidade da universalização de políticas de cuidado, este artigo discute aspectos da saúde mental global por meio de uma pesquisa situada entre dois países, Brasil e Itália, potenciais referências para o intercâmbio entre Norte e Sul global. Trata-se de pesquisa-ação colaborativa, sob perspectiva etnográfica, realizada por meio de uma comunidade virtual de prática composta por brasileiros e italianos interessados no cuidado comunitário em saúde mental. Os resultados são apresentados em cenas que fornecem pistas para o debate internacional em pelo menos três aspectos: a lógica do cuidado médico-centrado, a institucionalização do cuidado e a medicalização do sofrimento, e a contribuição das práticas comunitárias e dos saberes locais e não especializados. As cenas localmente situadas dão relevo a nós, críticos, globalmente compartilhados, explicitando um conjunto plural de relações que atravessam o processo de trabalho e cuidado em saúde mental. O compartilhamento de experiências e conhecimentos aponta para o que deve ser universalizado: as oportunidades de intercâmbio horizontal ao invés da produção de identidades nacionais irradiadoras de práticas e políticas universalizantes.