Community health workers caring for dependent elderly people

Community Health Workers (CHWs) are a link between Family Health Strategy (FHS) professionals and the community. This study aims to analyze health care professionals' perceptions and health management about CHWs' role in caring for dependent elderly people. A qualitative study was carried out, from a hermeneutic-dialectic perspective, with 38 professionals working in elderly people's health in cities in the five regions of Brazil. The results identified CHWs as facilitators of access to elderly people dependent on the health care network, gaps in continuing education and the reduced number of these professionals to meet the demand in primary care. Respondents attributed great importance to CHW's performance, valued their participation in FHS, but pointed out a lack of knowledge and difficulties to supply the adequate amount in health care services and in assistance of elderly people with dependence and family. It is concluded that health professionals and managers consider CHWs to be a great workforce and essential to the dependent elderly people and their caregivers. The number of CHWs is insufficient in relation to FHS, and there is a lack of training to deal with various types of dependence.O Agente Comunitário de Saúde (ACS) é um elo entre os profissionais da Estratégia Saúde da Família (ESF) e a comunidade. Objetivou-se analisar as percepções de profissionais da atenção e da gestão em saúde sobre as atribuições do ACS no cuidado ao idoso dependente. Realizou-se um estudo qualitativo, na perspectiva hermenêutica-dialética, com 38 profissionais que atuavam na saúde do idoso em municípios das cinco regiões do Brasil. Os resultados identificaram o ACS como facilitador do acesso do idoso dependente à rede de atenção em saúde, lacunas na Educação Permanente e um número reduzido desses profissionais para atender a demanda na atenção primária. Os respondentes atribuíram grande importância à atuação do ACS, valorizaram a sua participação na Estratégia Saúde da Família, mas apontaram a deficiência de conhecimento e dificuldades para suprir a quantidade adequada nos serviços de atenção à saúde e na assistência do idoso com dependência e familiares. Conclui-se que os profissionais e gestores da saúde consideram os ACS uma grande força de trabalho e com atuação imprescindível junto ao idoso dependente e seus cuidadores. O número de ACS é insuficiente em relação à ESF e falta capacitação para lidar com os variados tipos de dependência.