[Ultrasonographic measurement of the optical nerve sheath for the diagnosis of intracranial hypertension in the emergency room : a case report]

Early diagnosis and treatment of intracranial hypertension (ICHT) are major components of the management of neurological emergencies. The optic nerve sheath diameter is closely dependent on intracranial pressure and can be measured by bedside ultrasound (US). We report the story of a 70-year-old COPD patient initially admitted to the emergency room for a sepsis of pulmonary origin. An unusual confusion prompted us to perform an US of the optic nerve sheath. This exam clearly suggested the presence of an ICHT. Hence, the diagnostic approach was proceeded and a herpetic encephalitis was demonstrated and successfully treated. In this clinical report, the optic nerve sheath US guided the diagnostic approach and, eventually, therapeutic decision. Several papers have shown the close relationship between increased optic nerve sheath diameter and intracranial hypertension, but we still need further studies to validate a threshold value of this diameter. The clinical relevance of the US optic nerve diameter measure appears interesting. However, further studies on larger samples of patients are needed to confirm this and to establish a validated threshold value.La précocité du diagnostic et du traitement de l’hypertension intracrânienne (HTIC) est un élément majeur de la prise en charge des pathologies neurologiques aux urgences. Le diamètre de la gaine des nerfs optiques est le reflet direct de la pression intracrânienne et peut être mesuré à l’aide de l’échographie au lit du patient. Nous relatons le cas d’un patient de 70 ans, initialement pris en charge pour un sepsis d’origine pulmonaire dans un contexte de BPCO, et chez qui une confusion inhabituelle a mené à la réalisation d’une échographie de la gaine des nerfs optiques. Celle-ci ayant mis en évidence une HTIC, la démarche diagnostique a été poussée plus en avant et une encéphalite zostérienne a été mise en évidence et traitée précocement avec efficacité. Dans ce cas clinique, l’échographie des nerfs optiques occupe une place prépondérante dans la démarche diagnostique et thérapeutique. L’efficacité de la mesure de la gaine des nerfs optiques pour diagnostiquer une HTIC est démontrée; cependant, il n’existe pas, à l’heure actuelle, de consensus sur une valeur «seuil» de diamètre de la gaine. De nouvelles études sont nécessaires pour préciser ce paramètre.