Extended vision. Finding fish like South Indian fishermen

This text considers how artisanal marine fishermen in Kerala (South India) make knowledge of the transient distribution of fish in the sea by using interpretively, and co-creating, an environment of mutually responsive actors. This environment includes, among others, competing teams of fishers, trawling boats, as well as sea gulls seen plunging into the water. Focusing on one team, I consider their social organization of perception, and analyze how they use a set of cultural models and heuristics in their performance of fishing. The models include ideas of “what fish are like”, “what other teams are like” and “how trawlers affect fish and the sea.” Heuristics help deciding which of the shoals they see in the course of a fishing trip they should try to catch. While in the sea, the men use cultural models to interpret how the interventions of the diverse actors seen in the marine world affect the location of fish in the sea, and thus influence the performance of the team considered here, whose actions likewise influences the other actors who can see it. In this sense, the fishermen’s vision is extended. Ce texte examine les pratiques mises en œuvre par les pêcheurs artisanaux de l’État du Kerala (Sud-Ouest de l’Inde) pour localiser les ressources halieutiques. La distribution éphémère des poissons dans l’océan les conduit à utiliser et à co-créer un environnement constitué d’acteurs mutuellement responsables, qui leur sert de base interprétative. Cet environnement comprend, entre autres, différents équipages en compétition, des chalutiers, mais aussi les goélands qu’ils voient plonger dans l’océan.M’étant concentré sur un équipage, je considère la manière dont sa perception est organisée socialement, et j’analyse comment ses membres utilisent un ensemble de modèles culturels et heuristiques dans leur pratique de la pêche. Ces modèles comprennent des idées sur « la manière d’être des poissons », sur « la manière d’être des autres équipages », et sur « la façon dont les chaluts affectent les poissons et l’océan ». Ce sont des méthodes heuristiques qui les aident à décider lequel, parmi les différents bancs aperçus au cours d’une sortie en mer, ils doivent essayer de capturer. Au large, les hommes utilisent ces modèles culturels pour interpréter la manière dont les interventions des divers acteurs du monde marin marquent la localisation des poissons dans l’océan. Ces modèles affectent donc les performances de l’équipage ici considéré, dont les actions influent en retour sur les autres acteurs qui peuvent les voir. C’est en ce sens que la vision des pêcheurs est qualifiée ici de vision élargie.