Les vernis or sur les bronzes d’ameublement : acteurs, pratiques et marchés à Paris au XIXe siècle

L’imitation de la dorure véritable par le biais d’un vernis transparent et coloré - ne contenant aucune particule d’or - est une pratique fréquente au XIXe siècle sur les bronzes d’ameublement. L’attention portée à ces revêtements découle de deux problématiques inextricablement liées : l’absence d’une étude historique approfondie permettant de déterminer leur possible intérêt patrimonial, les bronzes vernis étant relégués jusqu’à présent au second plan dans l’historiographie des bronzes décoratifs français et, d’autre part, la conservation des vernis qui pourrait être argumentée grâce aux résultats d’une telle analyse. Afin d’apporter des réponses, une recherche interdisciplinaire à partir de sources textuelles et matérielles a été menée. Elle se veut comparative, puisque le vernissage doit se mesurer aux techniques de dorure véritable, elles-mêmes évolutives, que l’on cherche à imiter. Le premier axe retrace l’origine de cette pratique et l’évolution qu’elle subit du point de vue des acteurs impliqués, des matériaux, outils, gestes et procédés employés. Le second axe traite de la place du bronze verni au sein de l’économie française et de la concurrence livrée en la matière avec les pays voisins, notamment l’Angleterre avec un regard particulier sur la complémentarité et la concurrence des techniques électrolytiques émergeant sous la monarchie de Juillet et leur impact possible sur la pratique de vernissage. Enfin, nous abordons la question de la typologie des objets et de la clientèle à laquelle s’adressent les bronzes vernis en clôturant cette étude sous l’angle de l’évolution du goût et son incidence possible sur la manière de réaliser ces épidermes trompe-l'œil. The application of transparent tinted varnishes – devoid of gold particles – on decorative bronzes to mimic gilding was a common practice during the 19th century. The stimulus for this work is the fact that conservators must frequently deal with these fragile surface coatings which are often difficult to identify. Few studies have been conducted, and these so-called gold lacquers occur only rarely in the historiography of french decorative bronzes. To investigate the role of these coatings in the history of 19th century bronzes, this interdisciplinary work was conducted using both written and material sources. We first tried to analyze the origin of bronze varnishing and its possible evolution from the point of view of the actors involved, the materials, tools, gestures and processes used. The second part of the study is concerned with the role of varnished bronze in the french economy, and the concurrence with neighbouring countries, especially England. In addition, we analyzed both the complementarity and competitiveness of electrolytic techniques which arose during the July Monarchy, and their possible impacts on the varnishing practice. We conclude with an examination of the various varnished bronze typologies and the market for them and consider the evolution of tastes and the possible consequences on creating these trompe-l’œil finishes.