Chapitre 1. Évolution paléogéographique de l’estuaire de la Charente au cours de l’Holocène

L’étude pluridisciplinaire de quatre sondages profonds a permis de suivre l’évolution du comblement de la vallée de la Charente et de ses affluents les plus directs, à proximité de son estuaire actuel. Ces sondages ont été réalisés dans le marais de Rochefort pour trois d’entre eux et dans la vallée de la Boutonne, près de sa confluence avec la Charente, pour le quatrième. Les grandes étapes du remblaiement se résument à trois phases que l’on retrouvera dans tous les sondages avec quelques variantes liées à leur position respective : tout d’abord une baie largement ouverte aux dynamiques marines sous l’effet de la remontée rapide du niveau de la mer au début de l’Holocène. Au cours de l’Atlantique commence le colmatage des dépressions par les apports fluviaux sous l’influence de la marée. Au cours du Subatlantique on assiste à l’installation d’un marais palustre. Il semble ainsi que les influences marines les plus directes se soient atténuées beaucoup plus précocement que ce qui était généralement admis. Pour les périodes qui nous intéressent ici, il n’est guère concevable que cette partie du marais de Rochefort ait pu constituer un vaste golfe envahi par l’Océan au cours de l’âge du Fer ou au début de l’époque gallo‑romaine. Multi‑disciplinary study of four deep sondages provides information on the progressive filling‑in of the Charente valley and of its most direct tributaries, in the vicinity of the present‑day estuary. Three of these sondages were sunk in the Rochefort wetlands, and the fourth in the Boutonne river valley, close to its confluence with the Charente. The major stages of the filling‑in are outlined in three phases found in all of the sondages, with a few variations due to their respective positions. First is found a bay largely open to marine dynamics under the influence of the rapid rise in the level of the sea at the beginning of the Holocene. During the Atlantic period low‑lying lands began to be filled in by fluvial deposits subject to tides. During the sub‑Atlantic period a swampy marsh took hold. It would thus seem that the most direct marine influences were mitigated much earlier than it has generally been thought. For the periods which interest us here, it is hardly conceivable that this part of the Rochefort marsh could have been a vast ocean‑filled gulf in the course of the Iron Age or at the beginning of the Gallo‑Roman epoch.