La mobilité des ingénieurs et la construction des sites : les leçons du Canal du Midi

La mobilité des ingénieurs du Canal du Midi est importante pour comprendre comment cet ouvrage a été possible. En effet, seule la diversité des savoir-faire mobilisés sur place a permis cette réalisation. Il fut nécessaire de réunir différentes traditions pour résoudre les problèmes d’ingénierie et celles-ci furent mises à disposition grâce à la mobilité des ingénieurs qui circulèrent durant les différentes phases du projet. Les participants peuvent être classés en quatre types : les contremaîtres et les clients de l’entrepreneur qui dirigèrent des sections du projet, les ouvriers saisonniers, les experts intermittents et les ingénieurs militaires qui effectuaient des visites de contrôle (peu fréquentes) pour l’État. Les travaux furent menés par le biais d’un roulement au sein de groupes d’hommes et de femmes d’origines diverses, recrutés sur le chantier. Un large éventail de compétence fut nécessaire pour ce travail compliqué qui constitua, en somme, un système de cognition distribué.