'Everywhere there are distilled spirits': Alcohol Consumption and Alcoholism on the Chilean Frontier at the Turn of the Twentieth Century

Objective/Context: The incorporation of the Araucania region into Chilean territory, after the end of the military occupation in 1883, led to an increased process of colonization, exploration by traveling scientists, and settlement of missionaries in the area. In addition, mestizo rural laborers (rotos) and European colonists joined the fronterizos, settlers who were already living on the frontier before the occupation. This article analyses the dynamics and effects of alcohol consumption and alcoholism regarding the perception of mestizo settlers and the indigenous population on the Chilean frontier at the turn of the twentieth century. Methodology: The analysis relies on primary sources, consisting mainly of travel books, reports, and scientific publications written by Chilean and European scientists, politicians, and missionaries, that have yet not been sufficiently studied. Originality: Using the less studied example of alcohol consumption on the Chilean frontier, this work’s contribution consists of demonstrating how the intense processes of occupation and colonization—and, in particular, the perceptions of different actors about indigenous and mestizo settlers—resulted in new forms of stigmatizing the settlers called rotos and the indigenous population, and, consequently, in the consolidation of social hierarchies. Conclusions: While alcohol consumption was acceptable for certain populations, as evidenced by the wine industry’s simultaneous prosperity, it was reprehensible for indigenous people and mestizo settlers. Because of the stigmatized perception of these social groups as drunk, lazy, and poor, especially in the context of intensive colonization that provoked increasing interest in lands occupied mainly by indigenous people and fronterizos, alcoholism can be interpreted as a vehicle for specific dynamics of exclusion. Ancient conceptions of a heroic indigenous culture, in the long run, led missionaries to strive to “protect” these groups from alcoholism, while traders used the images of heroic araucanos to establish extractive economies for national and foreign markets. The documents analyzed reveal that the indigenous population, as well as the rotos, became portrayed by intellectuals and missionaries as helpless victims in need of moral education, which sought to legitimize missionary work. In this sense, perceptions, social practices, and the mobility of knowledge on alcohol consumption proved to be a highly disputed field in the context of colonization and the incorporation of Araucania into the Chilean state. Objetivo/Contexto: la incorporación de la región de la Araucanía al territorio chileno, después de terminar la ocupación militar en 1883, resultó en un intenso proceso de colonización, exploración por científicos viajeros y establecimiento de misioneros en la zona. Además, trabajadores rurales mestizos (‘rotos’) y colonos europeos se unieron a los fronterizos, colonos que ya estaban viviendo en la frontera antes de la ocupación. Este artículo analiza la dinámica y los efectos del consumo de alcohol y el alcoholismo en la percepción de los pobladores mestizos y la población indígena en la frontera chilena a principios del siglo XX. Metodología: el análisis se basa en fuentes primarias, que consisten principalmente en libros de viajes, informes y publicaciones científicas escritos por científicos, políticos y misioneros chilenos y europeos, que aún no han sido suficientemente estudiados. Originalidad: utilizando el ejemplo poco estudiado del consumo de alcohol en la frontera chilena, el aporte de este trabajo consiste en demostrar cómo los intensos procesos de ocupación y colonización —y, en particular, las percepciones de diferentes actores sobre los pobladores indígenas y mestizos— dieron como resultado nuevas formas de estigmatizar los pobladores denominados ‘rotos’ y la población indígena, y, en consecuencia, la consolidación de jerarquías sociales. Conclusiones: si bien el consumo de alcohol era aceptable para ciertas poblaciones, como lo demuestra la simultánea prosperidad de la industria del vino, era reprobable para los indígenas y los colonos mestizos. Debido a la percepción estigmatizada de estos grupos sociales como borrachos, holgazanes y pobres, especialmente en el contexto de la intensa colonización que provocó un creciente interés en tierras ocupadas principalmente por indígenas y fronterizos, el alcoholismo puede interpretarse como un vehículo para dinámicas específicas de exclusión. Las antiguas concepciones de una cultura indígena heroica, a la larga, llevaron a los misioneros a esforzarse por ‘proteger’ estos grupos del alcoholismo, mientras que los comerciantes usaban las imágenes de araucanos heroicos para establecer economías extractivas para los mercados nacionales y extranjeros. Los documentos analizados revelan que tanto la población indígena como los ‘rotos’ fueron retratados por intelectuales y misioneros como víctimas indefensas y necesitadas de educación moral, lo cual buscaba legitimar la labor misionera. En este sentido, las percepciones, las prácticas sociales y la movilidad del conocimiento sobre el consumo de alcohol resultaron ser un campo muy controvertido en el contexto de la colonización y la incorporación de la Araucanía al Estado chileno. Objetivo/Contexto: a incorporação da região da Araucanía ao território chileno após terminar a ocupação militar em 1883 resultou num intenso processo de colonização, exploração por cientistas viajantes e establecimiento de missionários na região. Além disso, trabalhadores rurais mestiços (‘rotos’) e colonos europeus se uniram aos fronteiriços, colonos que já estavam vivendo na fronteira antes da ocupação. Neste artigo, são analisados a dinâmica e os efeitos do consumo de álcool e do alcoolismo na percepção da população mestiça e da indígena na fronteira chilena no início do século XX. Metodologia: a análise está baseada em fontes primárias que ainda não foram suficientemente estudadas e que consistem principalmente em diários de viagens, relatórios e publicações científicas escritos por cientistas, políticos e missionários chilenos e europeus. Originalidade: utilizando o exemplo pouco estudado do consumo de álcool na fronteira chilena, a contribuição deste trabalho consiste em demonstrar como os intensos processos de ocupação e colonização —e, em particular, as percepções de diferentes atores sobre as populações indígenas e mestiças— deram como resultado novas formas de estigmatizar as populações denominadas ‘rotos’ e a população indígena, e, em consequência, a consolidação de hierarquias sociais. Conclusões: embora o consumo de álcool fosse aceitável para certos povos, como é demonstrado pela simultânea prosperidade da indústria do vinho, era reprovável para os indígenas e para os colonos mestiços. Devido à percepção estigmatizada desses grupos sociais como bêbados, vagabundos e pobres, especialmente no contexto da intensa colonização que provocou um crescimento interesse em terras ocupadas principalmente por indígenas e fronteiriços, o alcoolismo pode ser interpretado como um veículo para dinâmicas específicas de exclusão. As antigas concepções de uma cultura indígena heroica, em longo prazo, levaram os missionários a se esforçar para ‘proteger’ esses grupos do alcoolismo, enquanto os comerciantes usavam as imagens de araucanos heroicos para estabelecer economias extrativas para os mercados nacionais e internacionais. Os documentos analisados revelam que tanto a população indígena quanto os ‘rotos’ foram retratados por intelectuais e missionários como vítimas indefensas e necessitadas de educação moral, o que buscava legitimar o trabalho missionário. Nesse sentido, as percepções, as práticas sociais e a mobilidade do conhecimento sobre o consumo de álcool resultaram ser um campo muito controverso no contexto da colonização e da incorporação da Araucanía ao Estado chileno.