La carrière de Pierre Bézier chez Renault (1933-1975)

Cet article présente le cas de Pierre Bézier (1910-1999), un ingénieur issu des Arts et Métiers puis de l’École supérieure d’électricité qui a fait toute sa carrière (1933-1975) dans l’entreprise automobile Renault. Bézier a été tour à tour l’artisan d’une forme originale d’automatisation (1947), un pionnier en Europe de la commande numérique (1958), puis l’un des fondateurs, à l’échelle mondiale, de l’informatique industrielle (1966). Les « courbes et surfaces de Bézier » sont au fondement de la Conception et fabrication assistées par ordinateur (CFAO) qui ont réorganisé le design, la production de série et notre monde virtuel. Pourquoi cet innovateur important est-il resté un « inconnu célèbre » ? En confrontant les archives de l’entreprise aux documents conservés par l’un de ses ingénieurs l’article mesure le destin d’un électromécanicien de génie à l’aune de l’évolution d’une usine. Il montre qu’un parcours individuel peut requestionner le passé d’une entreprise. Comment une biographie sert-elle l’histoire globale ? This paper presents the case-study of Pierre Bézier (1910-1999) a former student of the École des arts et métiers then of the École supérieure d’électricité who spent his entire career (1933-1975) as an engineer in the Renault car company. Bézier was alternately the architect of an original form of automation (1947), a pioneer in Europe of digital control (1958), and last, one of the world founders of industrial computing (1966). The “Bézier curves and surfaces” are the roots of Computer-Aided Design and Manufacturing (CADM) that have reorganized industrial drawing, mass production and our virtual world. Why has this key engineer remained an “unknown celebrity”? By comparing the company’s archives with the engineer’s personal documents, the paper measures the fate of a brilliant electromechanical innovator by the yardstick of his factory’s transformations. It shows how the story of a person can renew our understanding of the past of a firm. How can a biography serve global history?