Internalized Zomias?

Working on a concept branded by Willem van Schendel, James Scott proposed in a 2009 essay a new and provocative view of the isolated societies that survived for a long time in the fringes of Himalayan and Southeast Asia, which could have formed a distinct region named Zomia. According to him, those populations were not the remnants of uncivilized tribes, as they have often been viewed in history, but peoples who had deliberately chosen to flee the domination of central states. But, for Scott, the conditions that made their independence and resilience possible vanished during the 1950ies, when technology made access to their regions easier. In this text, I argue that if we are seeing today an apparent domination of central states, which now cover the world continuously, geographical marginality engrained in the concept of Zomia remains hidden within their borders, often in the form of sparsely populated areas. These potentially constitute contemporary Zomias, which may have been internalized within the states, but still respond to a number of Scott’s postulates. Le concept de Zomia a été proposé par Willem van Schendel pour désigner une région montagneuse située en périphérie de l’Asie du Sud-Est et de l’Himalaya, restée à l’écart des grands empires. Reprenant cette idée, James Scott a proposé une théorie selon laquelle ces populations ne correspondraient pas à des tribus sans civilisation mais à des peuples qui auraient délibérément cherché à maintenir leur indépendance vis-à-vis des États centraux. Pour lui, les conditions de cette indépendance auraient disparu dans les années 1950, quand la technologie a rendu l’accès à ces zones plus facile. Dans cet article, je propose l’idée que si les États centraux couvrent aujourd’hui l’ensemble de la planète sans espaces entre eux, la marginalité géographique que désigne le concept de Zomia n’a pas disparu. Elle se maintient à l’intérieur de leurs frontières, souvent sous la forme de régions faiblement peuplées qui constituent autant de Zomias de l’intérieur, conservant un grand nombre des caractéristiques proposées par Scott.