Le bonheur est dans les airs

A partir des années 1880, en France, la dimension touristique des ascensions en ballon prend une importance croissante. En marge des pratiques strictement utilitaires de l'aérostation s’élabore un univers davantage tourné vers la communion et / ou vers le face-à-face de l'homme avec la nature en altitude. L'observation du milieu aérien, la confrontation avec la sauvagerie des éléments et le bien-être que l'environnement vierge des hauteurs est susceptible de procurer aux aéronautes constituent les arguments savants, poétiques et épiques, qui semblent guider l’activité distinctive des premiers sportifs de l’air dans le cadre innovant des excursions aériennes. Plus largement, le régénérant, le contemplatif et le ludique pourraient définir trois modèles dominants susceptibles d'organiser les représentations que l’homme moderne élabore à propos de l’idée de nature en cette fin de xixe siècle. When happiness was up in the air: “Aerostations”, 1880-1914Starting in the 1880s, excursions in hot-air balloons were an increasing attraction in France. Alongside purely utilitarian practices, activities involving these “aerostations” involved a sense of communion or a direct encounter between people and nature at an altitude. Observations in the atmosphere, encounters with wild natural forces and the well-being that this virgin environment was supposed to bring to passengers, all this served as the scientific, poetic, epic arguments that motivated the first “sportsmen” in this innovative setting up in the air. Regeneration, contemplation and play define three major motives for organizing the representations that late 19th-century humanity developed about the idea of nature.