A is for AZBUKA Anew: Reading (the Art, Pedagogy and Politics) of Early Soviet Illustrated Primers

The reconstitution of social and intellectual being that comprised the goal of the new Soviet authorities following their seizure of political power in late 1917 signalled a fundamental campaign for literacy. The process of learning to read was commenced in a traditional way, i.e. through school lessons and by illustrated primer (azbuka/bukvar) in which letter, word and image were text. In the attempt to instill a socialist consciousness in every adult and child ‘HOW’ and ‘WHAT’ to read took on new significance. Just as the Cyrillic alphabet was reformed so too were the primers, with content and meanings being radically altered. It is the actuality and process of this transformation over the first fifteen years of Sovietised Russia and as revealed through four illustrated primers, that is the subject of this paper. Après la prise de pouvoir politique par les bolcheviks à la fin de l’année 1917, la refondation sociale et intellectuelle, qui était l’un des objectifs des nouvelles autorités soviétiques, a pris la forme d’une grande campagne pour l’alphabétisation. L’apprentissage de la lecture a débuté de façon traditionnelle, à savoir à travers des enseignements à l’école et à l’aide des livres pour enfant illustrés (azbuka/bukvar), dans lesquels les lettres, les mots et les images formaient ensemble le texte. Dans cette tentative pour distiller une conscience socialiste dans l’esprit de chaque enfant et adulte, la manière de lire et le contenu des lectures ont acquis une nouvelle signification. À la même époque que l’alphabet cyrillique, les livres pour enfants ont été réformés, leur contenu et significations ont profondément changé. Cet article porte sur ce processus de transformation au cours des quinze premières années de la Russie soviétisée, à l’aide de quatre livres pour enfant illustrés.