Le cloître de Notre-Dame de Paris au xviiie siècle : un quartier à part

Le cloître de Notre-Dame de Paris est le plus étendu et le mieux conservé des enclos canoniaux parisiens. Occupant l’extrémité nord-est de la Cité, à l’ombre de la cathédrale, il est physiquement séparé du reste de l’île par quatre portes et constitue une paroisse à part entière. Sa situation de cul-de-sac le place à l’abri des encombrements qui empoisonnent la vie des Parisiens. Par ailleurs, il tranche sur son voisinage immédiat par son parcellaire ample, par ses 46 maisons canoniales qui s’apparentent à des hôtels, avec leurs jardins ouvrant sur la Seine, par l’absence de commerces et par ses habitants. Outre les chanoines de la cathédrale et tous ceux qui les servent (clercs divers, musiciens, bedeaux, sonneurs), il abrite aussi des locataires laïques, hommes et femmes, qui trouvent dans ce petit quartier des conditions de logement et un calme supérieurs à ceux du voisinage. Nombre de maisons disposent en effet d’une conduite d’eau concédée par la Ville, qui complète les puits et l’accès direct à la Seine. Rien d’étonnant que des officiers de justice qui exercent au Palais aient choisi de s’y loger. Ils y ont pour voisins des « bourgeois de Paris », des nobles sans profession avouée et des femmes célibataires, filles majeures ou veuves, souvent de condition modeste, qui trouvent dans le cloître un îlot de quiétude, plus rassurant que les ruelles obscures de la Cité. The cloister of Notre-Dame was the most extensive, and is the best-conserved, of the Parisian canonical enclosures. Occupying the north-east end of the Île de la Cité, next to the cathedral, it was physically separated from the rest of the island by four gates, and formed a parish in its own right. Its cul-de-sac location protected it from the congestion which blighted the lives of Parisians. Moreover, it contrasted sharply with its vicinity by its ample plots of land, by its 46 canonical houses which—with their gardens opening onto the Seine—resembled hôtels, by the absence of trade, and by its inhabitants. Besides the canons of the cathedral and all those who served them (various clerics, musicians, vergers, bell-ringers), it also housed secular tenants, men and women, who found the accommodation conditions and tranquillity in this small area superior to those pertaining in the vicinity. A number of houses had a water pipe provided by the City, which supplemented that from wells and from direct access to the Seine. It is unsurprising that some of the judicial officers who worked at the Palais should have chosen to lodge there. Their neighbours were ‘bourgeois de Paris’, nobles without avowed employment, and single women, spinsters or widows, often of modest social standing, who found in the cloister an islet of tranquillity which was more reassuring than the dark alleys elsewhere on the Île de la Cité.